कहानी की कहानी
पलामू के सूखा-अकाल को केंद्र में रखकर लिखे बहुचर्चित उपन्यास ‘धपेल’ के रचनाकार श्याम बिहारी श्यामल की लंबी कहानी ‘गीली मिठास’ भाषा-शैली की दृष्टि से जितनी रोचक, चुटीली और मनोरंजक है, प्रभाव की दृष्टि से यह उतनी ही दूरगामी प्रभाव डालने वाली और असाधारण। इसका भूगोल भी झारखंड का वही इलाका है लेकिन भावभूमि एकदम अलग। यह रचना सर्वथा नयी संवेदना के साथ पेश है। यह कहानी भ्रष्टाचार के मुद्दे को बहुत आहिस्ते उठाती है किंतु देखते ही देखते परतें उतारती हुई उसका कई ऐसा सच सामने ले आती है जो जितना ही चौंकाने वाला है, उससे कहीं अधिक सोचने को विवश बना देने वाला भी। यथा, कुछ ईमानदार अधिकारी जो यह मानकर चलते हैं कि उनके अलावा दूसरा कोई सही नहीं, यह सोच सिरे से गलत और अतिवादी है। यह भी कि हमारा समाज अभी नैतिक रूप से मरा नहीं है और गलत माहौल को बदल डालने की गुंजाइश अब भी बची हुई है।
सबसे बड़ी बात यह कि इस रचना में गजब की पठनीयता है और पाठक को अपने साथ बहा ले जाने की अद्भुत क्षमता भी। इसे शुरू करके बीच में छोड़ना शायद ही किसी के लिए संभव हो, इसीलिए हम यह रचना नेट के नियमित पाठकों के लिए खास तौर पर लेकर आए हैं।
अनामी शरण बबल
लेखक परिचय
श्याम बिहारी श्यामल
1998 में छपे अपने उपन्यास ‘ धपेल ‘ से हिन्दी साहित्य में छा जाने वाले कथाकार श्याम बिहारी श्यामल ने कविता, कहानी, लघुकथा, व्यंग्य, संस्मरण, आलोचना और रिपोर्ताज समेत सभी विधाओं में लेखन कार्य किया है। हाल के वर्षों में उन्होंने अथक श्रम करके महाकवि जयशंकर प्रसाद के जीवन-युग पर केंद्रित वृहद औपन्यासिक कृति ‘कंथा’ की रचना की है जो बहुप्रतिष्ठित साहित्यिक पत्रिका ‘नवनीत’ में लगातार तीन साल तक धारावाहिक छपकर चर्चे में है। वह पेशे से पत्रकार और दैनिक जागरण के वाराणसी संस्करण में मुख्य उप संपादक हैं। उनके संपर्क-सूत्र :
डाक का पता : सी. 27 / 156, जगतगंज, वाराणसी-221002 ( उत्तर प्रदेश)
ई मेल आईडी : shyambiharishyamal1965@gmail.com
मोबाइल फोन नंबर : 09450955978
प्रकाशित कृतियां : धपेल ( उपन्यास / राजकमल प्रकाशन, 1998 ), प्रेम के अकाल में ( कविता-पुस्तिका / प्रथम प्रकाशन, 1998), अग्निपुरुष ( उपन्यास / राजकमल पेपरबैक्स, 2001), चना चबेना गंग जल ( ज्योतिपर्व प्रकाशन, 2013), लघुकथाएं अंजुरी भर (सत्यनारायण नाटे के साथ साझा संग्रह / सांप्रत प्रकाशन, 1982)।
लंबी कहानी
गीली मिठास
श्याम बिहारी श्यामल
लाल बाबू केवल पांच मिनट लेट थे किंतु दफ्तर में घुसे तो सारे सहकर्मी काम में लगे हुए मिले. सामने फाइलें खुली हुईं और उनमें डूबे लोग. सबके मुंह पर ताले, मुद्रा स्थिर. किसी ने उनके आने की आहट पर सिर उठाकर भी नहीं देखा. उन्हें बहुत धक्का लगा! यह क्या! यहां तो कोई हाड़-मांस का पुतला लग ही नहीं रहा, जैसे सभी माटी की मूरतें हों! यह बात तो समझ में आ ही रही थी कि यह नये साहब का असर है लेकिन एकबारगी ऐसा भी क्या कि दफ्तर में कर्फ्यू लग जाये!
कल शहर में घुसते ही बस स्टैण्ड पर शिवशंकर बाबू ने रिक्शा रोककर करारा मजाक किया था,”बहुत कड़ा एसपी आया है. ज्यादा भ्रमण-पर्यटन मत कीजिये नहीं तो सीधे फाइनल तीर्थ यात्रा करा देगा!”
सुबह खटाल पर नजारत के बड़ा बाबू मिले. कहने लगे,”आपका नया साहब तो बहुत टेढ़ा आ गया है.”
अभी कचहरी परिसर में घुसते ही पत्रकार गोकुल बसंत ने रोककर दस मिनट तक चर्चा की थी,”बहुत ईमानदार और योग्य एसपी मिला है इस बार पलामू को!”
इन तमाम बातों से उन्हें कुल मिलाकर यही लगा था कि दफ्तर का माहौल कुछ चेंज मिल सकता है, किंतु एकबारगी ऐसा भी नहीं लगा था कि सारे सहयोगी इस कदर रातों-रात कर्मठ हो गये होंगे. यह शांति अप्रत्याशित लगी. अवांछित भी. संजीदगी अपरिचित, पूरा माहौल दमघोंटू.
ऐसा तो कभी नहीं हुआ था कि कोई साथी लम्बी छुट्टी से लौटा हो और उसकी ओर कोई नजर तक उठाकर न देखे. ऐसे मौके पर तो सभी उठकर पास आ जाते थे. खूब धमाल मचता. चाय-वाय होती तभी काम शुरू होता. आज यह इसलिए भी अखरा कि वे करीब दो साल बाद हफ्ते भर की लम्बी छुट्टी पर गये थे.
उन्होंने खांसते हुए बगल वाले अखिलेश सिन्हा का ध्यान खींचना चाहा. एक बार का खांसना बेकार गया. दुबारा खंखरे. इस बार उसने बगैर सिर उठाये कहा, ’’..लाल बाबू, तुरंत काम शुरू कर दीजिये. साहब कभी भी विजिट मारने आ सकते हैं. वे रोज इधर एक बार आ ही जा रहे हैं.”
सिन्हा की बात से मन में दहशत हुई. तुरंत झोले को मोड़कर टेबुल के कोने पर रखते हुए सोचा, इसे तुरंत नीचे कहीं छिपा देना होगा! कुर्सी पर बैठे. मन उड़ा हुआ था. एक पल को लगा, जैसे स्कूली दिन लौट आये हों. बात-बात में छड़ी बरसाने वाले अम्बिका गुरुजी की कक्षा! ओह, गजब हो रहा है! दफ्तर का माहौल भला ऐसा होना चाहिए! उन्होंने सबसे पहले झोले को टेबुल के नीचे ड्रावर में डाला. ऊपर वाली फांक में. टेबुल पर ही कुछ नयी फाइलें आकर रखी थीं. जल्दी से एक को खोला और सामने फैला लिया. चश्मा लगाया और कलम हाथ में पकड़े काम करते दिखने लगे. सिर झुका हुआ किंतु चश्मे के ऊपर और भौंहों के बीच से निकलकर नजर सामने सीधे साहब के पोर्टिको की ओर.
एकांउट के चपरासी ने आकर ध्यान तोड़ा,”आपको बड़ा बाबू याद कर रहे हैं!”
फाइल पटक दी और उठ गये. लपककर बाहर निकले.
बड़ा बाबू ने दरवाजे में घुसते देखा तो संयमपूर्वक मुस्कुराये,”आइये! आइये! कैसा रही आपकी काशी-हरिद्वार की यात्रा?”
“काशी-हरिद्वार की तो ठीक-ठाक रही बड़ा बाबू, लेकिन यह मैं क्या देख रहा हूं! आफिस में लग रहा है जैसे श्मशान उतर आया हो. सभी मूरत हो गये हैं! कोई किसी की ओर ताक भी नहीं रहा है! हर टेबुल पर खुली-खुली फाइलें दिख रही हैं और उसमें डूब-उतरा रहे साथी!”
“इसीलिए तो अभी बुलाया है. आपको यही बताना है कि यह साहब बहुत उल्टी खोपड़ी का आ गया है. उसके दिमाग में घुसा हुआ है कि हमलोग बहुत भ्रष्ट और नाकारा हैं. पहले ही दिन बोल चुका है कि जिले की क्राइम वगैरह से तो वह बाद में निपटेगा, पहले अपना विभाग दुरुस्त करेगा. फरमान यह भी जारी कर चुका है कि साढ़े दस बजे से ड्यूटी शुरू होती है तो इसका सीधा मतलब यही कि साढ़े दस बजे से काम शुरू हो जाना चाहिए. इसके लिए कितने बजे दफ्तर में घुसना है, यह तय कर लीजिये. हमींलोग तो सबसे ज्यादा असहाय हैं न! खुद तय किया गया कि दस से सवा दस बजे तक सभी लोग दफ्तर में घुस जायें. वह तो नौ-साढ़े नौ बजे से ही आकर कुर्सी पकड़ लेता है. दो-तीन दिन तो ऐसा ही चला कि वह घड़ी देखकर एकदम सटीक साढ़े दस बजे आकर यहां साक्षात खड़ा हो जाये. पहले दिन केवल मैं ही साढ़े दस बजे यहां पहुंचा था. वह कुछ खास नहीं बोला लेकिन यह जरूर कह गया कि सिस्टम को एक-दो दिन में ठीक कर लीजिये नहीं तो मैं कड़ा कदम उठा लूंगा. देश में बहुत बेरोजगारी है, लापरवाह और बेईमान लोग चलें जायें तो कुछ नये लोगों को मौका मिल सकेगा.”
“अरे वाह! यह भी कोई बात हुई भला! साढ़े दस बजे तो दफ्तर में घुसने का समय है न. इससे पहले क्यों आयेगा कोई.”
“लाल बाबू! यह समय रेर करने का नहीं है. जैसे भी हो अपनी नौकरी को बचाने का प्रयास करना है, बस! आपको मैं क्या बताऊं! मेरी नौकरी का यह पैंतीसवां साल है, मेरे साथ पहले ही दिन इस आदमी ने जैसा व्यवहार किया ऐसा कभी किसी अफसर ने किसी सहयोगी के साथ नहीं किया होगा.”बड़ा बाबू की आंखों में आंसू आ गये थे.
“क्या बड़ा बाबू?”लाल बाबू सन्न थे. आवाज में भय के कण.
“चार्ज हो जाने के बाद पहला बुलावा मेरा ही आया. गया. चेम्बर में घुसते ही मैंने हंसते हुए हाथ जोड़कर नमस्कार किया और बधाई दी तो वह आगबबूला! चिल्लाने लगा. बोला- ‘आप मेरे कोई दोस्त-मित्र हैं क्या! इस तरह क्यों बधाई बरसाने आ गये! मैं यह सब हरकत पसंद नहीं करता! इससे मैं आपको बहुत काबिल नहीं मान लूंगा. मुझे आपसे बधाई और धन्यवाद वगैरह नहीं, सिर्फ और सिर्फ काम चाहिए! कायदे से काम करिये. आज से कोई भी गड़बड़ी नहीं होनी चाहिए!’
मैंने ठिसियाकर बैठते हुए फिर हाथ जोड़ा तो फिर बिगड़ गया- ‘उठिये, यहां बैठने के लिए आपको किसने कह दिया! यह आपके बैठने की नहीं बल्कि पब्लिक की जगह है! जो संक्षेप कह रहा हूं इसे विस्तार में समझ लीजिये!’ मैं हड़बड़ाकर उठ खड़ा हुआ... उसने उंगली दिखाकर पूछा- ‘यह आप माथे पर त्रिपुंड क्यों लगाये हुए हैं? बहुत पापाचार करते हैं क्या? इतनी पूजा तो किसी कर्मठ व्यक्ति को न करने की फुर्सत होती है न जरुरत! ’ मैं तो सन्न रह गया. कभी सोचा भी नहीं था कि कोई मुझे इस तरह बोल देगा! वह आगे बोले जा रहा था- ‘ प्रेम और पूजा-पाठ तो नितांत व्यक्तिगत और एकांत की क्रिया है. प्रेम क्या चौराहे पर किया जा सकता है. साधना तो जंगल-पहाड़ों की वीरानी और गुफा-कंदराओं के गहन अंधेरे में ही होती भी रही है. चकाचौंध और प्रदर्शन भाव से सर्वथा मुक्त! और, ऐसा त्रिपुंड या तो यजमानों को आस्था में अंधा बनाने के लिए पूजा-पाठी पंडित लगाते हैं या समाज की आंख में धूल झोंकने के लिए पापी! आप यहां नौकरी करने आये हैं या पूजा-पाठ करने-कराने? जिस दिन आपका मन ऐसा धार्मिक होने लगे, उस दिन सीएल ले लिया करिये! यह सब नाटक-नौटंकी यहां नहीं चलेगी. इस तरह दफ्तर आने की जरुरत नहीं. जाइये! ’ मैं तो जैसे बेजान हो चुका था. उसके चेम्बर से निकलकर यहां आते हुए लगा कि मैं एक फुटबॉल हूं और जोरदार शॉट खाकर हवा में उधिया रहा हूं! आकर यहां अपनी इस चेयर पर धब्ब से गिरा. देर तक माथा चाक की तरह घूमता रहा. लग रहा था जैसे किसी ने भरी सभा में थप्पड़ मारा हो.”
“अरे बाप रे बाप! तब तो यह आदमी एकदम खब्तुलहवास है! आपने धार्मिक भावना और आस्था पर चोट करने की इस हरकत का विरोध नहीं किया? यह तो बहुत गलत बात है.”
“अरे कुछ मत कहिये! मैं तो ...”
बड़ा बाबू सामने आते साहब के चपरासी को देख चुप हो गये. पास आते ही वह लाल बाबू से मुखातिब हो गया,”साहब आपको काफी देर से खोज रहे हैं! मैं दो बार आपकी सीट से लौट चुका हूं. पहले तो बताया कि लाल बाबू आ गये हैं लेकिन बाथरूम गये हैं. दूसरी बार आप नहीं मिले तो मेरे लौटते ही कुछ बताने से पहले साहब ने ही कहा कि देखो कहीं किसी के कमरे में बैठा गप्प तो नहीं लड़ा रहा! चलिये, चलिये! तुरंत चलिये!”वह अपनापन दिखाते हुए अपनी विवशता का भी अहसास करा रहा था.
हड़बड़ाकर खड़े हो गये लाल बाबू. बड़ा बाबू ने चपरासी को सुनाकर कहा,”आप साहब से मिलकर आइये तो फिर आगे डिस्कसन करूंगा! तो सारा काम ऐसे ही बहुत मुस्तैदी और समय से पूरा करना है....”
लाल बाबू ने बड़ा बाबू का संकेत समझते हुए भी खुद को बहुत घने तनाव में उलझते पाया. अपना ही सीना जैसे सीधे कान के पास चला आया हो, जोर-जोर धड़कता हुआ. धमनियों में रक्त की बेचैन दौड़ जैसे साफ-साफ सुनाई पड़ने लगी हो! वे तेज कदमों से लपके. चपरासी पीछे-पीछे. साहब के चेम्बर में घुसने से पहले कलेजा एक बार धक्क करके रह गया. घुसते ही उन्होंने सामान्य रूप से नमस्ते की. कुछ करीब जाकर खड़े हो गये.
साहब ने पूछा,”तुम्हीं सत्य प्रकाश लाल हो न!”
“जी सर!”
“तुम घर से ऐसे ही चल देते हो ? घर में बाथरूम वगैरह नहीं बनवाया है क्या! यहां आते-आते शुरू हो जाते हो?”आवाज में सख्ती थी.
“साहब, मैं बाथरूम में नहीं बड़ा बाबू के कक्ष में था. उन्होंने बुलवाया था...”
“बड़ा बाबू ने आते ही तुमको बुलवा लिया! क्यों?”
“काम समझाने के लिए!”
“तो तुमको अभी भी समझाया जाता है तब काम समझते हो?”
“नहीं, साहब! मैं छुट्टी पर गया था न!” “हां, हां! तभी तो मैं अब तक तुम्हें देख नहीं सका था. बैठ जाओ.”
लाल बाबू बैठने लगे तो यह समझ में नहीं आ रहा था कि यहां जब बड़ा बाबू को बैठे से उठा दिया गया है तो फिर उन्हें भला क्यों बिठाया जा रहा है! एसपी ने आगे पूछा,”सुना है तुम पत्र-पत्रिकाओं में कुछ लिखते रहते हो...”
“थोड़ा-बहुत!”लाल बाबू चकराये, यह सब इसे किसने बता दिया! पता नहीं इसे किस रूप में ग्रहण करे! एक बार पुलिस के बारे में लिखे एक व्यंग्य पर उस समय का एसपी काफी कड़वा अनुभव दे चुका है, जिसके बाद वे अपनी ओर से कभी नहीं चाहते कि उनकी इन गतिविधियों की जानकारी अफसरों को मिले.
“ क्या लिखते हो? ”
“ कहानी और व्यंग्य! ”
“ यानी रूलाने और हंसाने वाली चीजें! ”
“ जी, हां! बीस साल से लिख-छप रहा हूं लेकिन कोई किताब अभी नहीं छप सकी है! ” उन्हें लगा कि तारीफ मिलने वाली है इसलिए प्रसन्न भाव से बोले.
“ क्या वाहियात काम है! तुम तो खुद पुलिस विभाग में हो. जानते ही होगे कि रुलाने के लिए बाकायदा आंसू गैस उपलब्ध है जबकि हंसने-हंसाने के लिए भी लाफिंग गैस मिल जाती है. ऐसे में इसी काम के लिए कागज काला करने की क्या जरुरत! यह कभी मत भूलो कि कागज बहुत कीमती चीज है. अपने बिक्री मूल्य से तो हजारों-लाखों गुणा ज्यादा. सोचो, धरती का हरा-भरा सुहाग नोंचकर बनाया जाता है कागज! इसके एक-एक सफे का आक्सीजन की तरह इस्तेमाल होना चाहिए! ...और तुमलोग हो कि हंसाने और रूलाने के लिए कागज बर्बाद करने में जुटे हो!”
लगा जैसे किसी ने जोरदार चांटा रसीद कर दिया हो. गाल पर चोट भी महसूस हुई. लाल बाबू ने खुजलाने के बहाने गाल को सहलाना शुरू किया. वह आगे बोले जा रहा था, “..ऐसे बेकार लेखन से क्या होगा! यों भी दुनिया की ज्यादातर बेस्ट सेलर किताबें वैचारिक हैं या रिसर्च की हद तक जाकर मिहनत से लिखे गये उपन्यास.. सटायर-वटायर जैसी नॉनसीरियस चीजें तो कत्तई नहीं! ”
लाल बाबू को लग गया था कि यह आदमी बहुत टेढ़ा है लगातार खरी-खोटी ही सुनायेगा. ऐसे अवसरों पर उन्हें अपनी एक जबरदस्त कमजोरी का पूरा अहसास था. लेखकीय मामलों में किसी अलेखक की प्रतिकूल टिप्पणियां वे देर तक बर्दाश्त नहीं कर पाते और स्वयं पर से नियंत्रण खो बैठते हैं. ऐसे में कब मुंह से धाराप्रवाह गालियां फूट पड़ेंगी, वे नही जानते. यहां अगर ऐसी कोई भूल हो गयी तो सीधे नौकरी से ही हाथ धोना पड़ जायेगा. तब, घर कैसे चलेगा! बच्चे क्या खायेंगे ? यह बात ध्यान में आते ही वे उठने लगे. इसे देख एसपी आगे बोले, “ बैठो! मैं तुम से यों ही बात कर रहा हूं...”
ऐसा भी लगा कि यह जल्दी पिण्ड छोड़ने वाला नहीं! एक संदेह हुआ कि कहीं यह स्वयं कवि टाइप का जीव तो नहीं. गोल-गोल बतियाता हुआ अचानक जेब से निकालकर कहीं कुछ सुनाने न लग जाये! उन्हें शुरू से कविता के नाम से ही चक्कर आने लगता है और माथा बथने लगता है. उसकी बात जारी थी, “..विचारशून्य अनर्गल लेखन से तो अच्छा है कि एक-दो अनाथ गरीब बच्चों को साथ रख लो और उन्हें जिम्मेदार नागरिक बनाने में योगदान करो. साहित्य की कीमती दुनिया में दो-चार फालतू किताबें बढ़ाने-लादने से कई गुणा ज्यादा बड़ा होगा यह योगदान! एक बात बताओ...”
लाल बाबू का दिमाग जैसे लाल मिर्चे के स्पर्श से भकभकाने लगा हो. भीतर-भीतर गुस्सा ट्यूब में हवा की तरह सांय-सांय भर रहा था. उन्होंने सप्रयास खुद को सामान्य बनाये रखते हुए पूछा, “ ..क्या सर! ”
“ ..तुम आफिस में काम ठीक से करते हो या यहां भी यही सब करने-धरने में समय बर्बाद करते हो? ”
एकदम जैसे किसी ने जले पर नमक रख दिया हो. एक तो यह व्यक्ति हमारे पूरे लेखन-कर्म को ही नकार रहा है दूसरे अब यह संदेह भी कि मैं दफ्तर में यही सब तो नहीं करता रह जाता हूं. बहुत बुरा लगा. कुछ पल मुंह ताकते रहे फिर खुद को सहज करते हुए बोले, “..आप मेरी वर्किंग के बारे में मेरे इंचार्ज से रिपोर्ट ले लीजिये सर! मैं बहुत निष्ठा के साथ काम करता हूं..” अब और सहना मुश्किल हो रहा था. उठ खड़े हुए लाल बाबू. हाथ जोड़कर आगे बोले, “..सर, मैं कोई बहुत बड़ा लेखक तो हूं नहीं! वैसे भी मेरे पास समय कहां बचता है. मुझे चलने दीजिये..”
बाहर आये तो मन आहत और भयभीत था. उन्हें लग गया था कि यह आदमी तो सचमुच हर मामले में टांग फंसाने वाला है और खतरनाक भी. आकर अपनी सीट पर बैठे और सामने एक फाइल खोल कर रख ली. हॉल में एकदम वैसा ही सन्नाटा. पीछे मुड़कर देखा तो भ्रमर चौधरी को देख दंग रह गये. वह पैंट-शर्ट में आया था. जबसे वह चाईबासा से तबादला होकर यहां आया है, आज तक कभी पैंट-शर्ट में नहीं देखा गया था.
पिछली कतार में विभाग के दोनों चैंपियन भाषणबाज हरिहर शर्मा और राजेंद्र आसपास कुर्सियों में धंसे फाइलों से जूझ रहे थे. दोनों रोज आते-जाते दो-तीन बार बड़े टेबुल पर उठंघते हुए धीरे-धीरे चढ़ बैठते और कम से कम एक-एक घंटा बकबक करते रह जाते थे. हरिहर शर्मा यूनियन में थे और वाम विचारधारा की पैरवी करते जबकि राजेंद्र का पॉलिटिकल स्टैण्ड बहते पानी की तरह था. राजेंद्र कभी भाजपा की पूरजोर खबर लेने लगते तो कभी उसके बगैर उन्हें देश का भविष्य अंधकारमय लगने लगता. कभी समाजवादियों की जरुरत महसूस करते तो कभी कांग्रेस पर ही भरोसा जमाने लगते. विचार तो उनके बेशक बदलते ही रहते थे किंतु अंदाज हमेशा एक जैसा आक्रामक. खम ठोंककर बोलते और विरोध करने वाले से भिड़ने को हमेशा जैसे कमर कसे रहते. हरिहर का दृष्टिकोण तो तय और साफ था किंतु अंदाज उनका भी झगड़ने वाला ही होता. बात-बात में वर्ग-दृष्टि समझाने लगते. यह संभवतः पहला मौका था, जब हमेशा बजते रहने वाले ऐसे मृदंग-पुरुष उधर कुर्सियों में गड़े हुए थे.
लाल बाबू को लगा कि इस मामले में तो यह बदलाव अच्छा ही है कि ऐसे मनबढ़ुओं पर लगाम लगना सम्भव हुआ! आखिर दफ्तर तो दफ्तर है. इसका न्यूनतम अनुशासन तो हर हाल में जिंदा बचा ही रहना चाहिए. यह क्या कि एक-दो लोगों की बकबकाहट की बीमारी के कारण काम करना चाह रहे दूसरे लोग सांसत में आ जायें और ऐसा ही लगातार महसूस करते रह जायें! ...
तभी सामने साहब की पोर्टिको की ओर ध्यान गया. साहब की गाड़ी स्टार्ट हो गयी थी. फाइल को सामने कर उन्होंने वहीं से नजरें तिरछी कर ली. ध्यान पूरी तरह गाड़ी पर केंद्रित. साहब तेज गति से निकले और गाड़ी का गेट खींचकर चढ़ गये. पीछे-पीछे आये क्राइम रीडर साहब नीचे से साहब के करीब खिसक कर खड़े हो गये. साहब कुछ बोल रहे थे. क्राइम रीडर के हाथ में कागज-कलम थी, जिसका वे बीच-बीच में इस्तेमाल करते चल रहे थे. कुछ ही क्षणों बाद साहब की गाड़ी ने यू टर्न लेकर पीछे का रुख किया और बाहर निकल गयी. लाल बाबू ने पीछे मुड़कर भ्रमर को आवाज लगायी, ”..क्या हाल है, दादा! आज आपको इस पोशाक में देखकर चुप नहीं रहा जा रहा है. आइये करीब आइये. जरा आपको पास से देखूं..”
वे वहीं से चुप-चुप देखते रहे तो लाल बाबू ने कहा, ”..साहब जा चुके हैं. गाड़ी बाहर निकल गयी...”
एक साथ कई सहकर्मियों ने पूछा, ”..निकल गये साहब? ..सचमुच? ”
“..हां, भई! मेरी सीट का यही तो कमाल है कि यहां से सीधे साहब की खबर ली जा सकती है..” लाल बाबू आम तौर पर ऐसा मजाक नहीं करते लेकिन आज शायद दिल को लगी जोरदार ठोकर से बोल में ही व्यंग्य का सोता फूट पड़ा था! सबने ठहाका लगाया. इससे काफी देर से जमा सन्नाटा धान की भूसी की तरह उड़ने लगा.
सबसे पीछे होने के बावजूद हरिहर शर्मा व राजेंद्र दरवाजे तक सबसे पहले आ गये. राजेंद्र ने पूछा, ”..यात्रा तो ठीक-ठाक रही न? यहां हमीं लोगों का जात्रा खराब चल रहा है!.. ” लाल बाबू ने हां-हूं कर बात संक्षेप में समेट दी. वे दोनों बाहर निकल गये.
भ्रमर पास आया. लाल बाबू ने पूछा, ”..क्या बात है दादा! यह क्या !. कहां गयीं आपकी डिजायनर कलरफुल लांग कमीज और अलीगढ़ी पायजामे वाली पोशाकें? ”
“अरे दादा! क्या बोलेगा! अब वह सब बांधकर बक्सा में रखवा दिया है भविष्य में कभी काम आयेंगे. नौकरी बच जाये तो ऐसी कलरफुल डिजायनर पोशाकें पहनने का जमाना फिर कभी लौटेगा. मुझे तो नये साहब ने पहले ही दिन बुलाया और कपड़ा देख कर ही उखड़ गये. बोले-‘ ड्यूटी करने आये हो या नौटंकी करने ? मुगले आजम का नाटक पेश करोगे क्या? शहजादा सलीम बने हो ?’ मैं कुछ देर चुपचाप खड़ा रहा तो आगे पूछा, ”..संगीतबाजी वगैरह करते हो क्या? कुछ ठोंक-पीट करते हो? तबला या ढोलक जैसा कुछ? ’ मैंने जब बताया कि मैं तबला आर्टिस्ट हूं तो बिगड़कर बोले- ‘ घर में तबला ठोंको या ढोलक पीटो, इससे हमें मतलब नहीं. दफ्तर आओ तो आदमी की तरह! बहरुपिया बनकर यहां आने की जरुरत नहीं. ढंग का कपड़ा तो शरीर पर होना ही चाहिए न! यह नहीं कि रास्ते में कोई देखे तो पूरे डिपार्टमेंट का मजाक बनाये कि यह देखो पुलिस विभाग का नमूना जा रहा है! ’ इसके बाद साहब ने अपनी गाड़ी से उसी समय मुझे घर भेजा. मैं क्या करता, तुरंत खोजवाकर पैंट-शर्ट निकलवायी. पोशाक बदलकर ही आफिस लौटा. चार-पांच साल से कोई शर्ट-पैंट नहीं बनवायी थी. यह देखिये न कितना टाइट है! क्या करें, कपड़ा उधार लेकर पैंट-शर्ट सिलने को दे दिया है! ” उसका अंदाज मजाकिया लेकिन आवाज में कसक थी.
लाल बाबू बोले, ”..मैं तो हफ्ते भर बाद आया हूं. नये साहब बहुत अलग ढंग के लग रहे हैं!..”
“..बहुत मस्त आदमी हैं. जहां भी कुछ गड़बड़ समझ रहे हैं वहां तुरंत ऑपरेशन जमा दे रहे हैं. आपको शायद नहीं पता कि उन्होंने तमाम लाइलाज समझे जाने वाले बिगड़ैल दारोगाओं को नाको दम कर रखा है. कल ही क्राइम मीटिंग है. देखियेगा, कल क्या-क्या होता है! लेकिन दुःख की एक ही बात है कि संगीत से बहुत चिढ़े हुए हैं. इसी का मुझे बहुत तकलीफ है..” भ्रमर के स्वर में उमंगभरी थाप नहीं, ढरकता हुआ सुर था. पराजित और तरल.
उसी समय बड़ा बाबू आ गये. लाल बाबू ने मुस्कुराकर स्वागत-भाव प्रदर्शित किया. वह बोले, ”..आप से डिस्कसन अधूरा ही रह गया. फुर्सत हो तो आ जाइये, कुछ देर के लिए..”
लाल बाबू उठकर साथ ही चल पड़े. अपने कक्ष में घुसते ही बड़ा बाबू ने पीछे मुड़कर आंखें फैला दी,”हां, मैं आपको एक जरूरी बात बताना भूल गया. अब दोपहर में चाय-नाश्ता के लिए उधर बिहारी की दुकान में जाना भी बंद हो गया है. साहब को संदेह है कि यह सामूहिक नाश्ता अभियान रोज किसी न किसी को मुड़कर चलाया जा रहा था. जिस दिन उन्होंने चार्ज लिया, उसके दूसरे ही दिन लंच के समय इधर आकर कमरों में झांकने लगे. भई, यह तो वर्षों-वर्षों से चली आ रही परिपाटी है कि दोपहर में साहब के जाने के बाद आधा घंटा के लिए उठकर हमलोग टहलते हुए दस कदम चलकर बिहारी के यहां चले जाते रहे हैं. इससे दिमागी थकान भी उतरती है और कुछ चाय-पान भी हो जाता है. उस दिन साहब इधर सारे कमरे में झांक आये ...सिवाय डीएसपी साहब के इधर पूरे सेक्शन में कोई नहीं था. हमलोग चाय पीकर लौटे तो डीएसपी साहब धीरे-धीरे बोलते हुए पूरी बात बताने लगे. उन्होंने बताया कि साहब ने उनके कक्ष में आकर खड़े-खड़े ही उन्हें खूब डांटा और कहा- ‘ आप यहां मूर्ति की तरह बैठे मत रहिये! अनुशासन और कार्य संस्कृति को बनाये रखने के लिए पहल भी करते रहिए! यह क्या कि सभी स्टाफ उठकर इस तरह गोल बांधे ऑफिस छोड़कर चल देते हैं! जिसे दोपहर में कुछ खाना-पीना हो वह घर से टिफिन लेकर आये. मुझे पता चला है कि इस तरह रोज सभी उधर कहीं दूर जाकर होटलबाजी करते हैं. बहुत भारी वेतन मिलने लगा है क्या! कहां से रोज होटलबाजी कर रहे हैं ये लोग! देखिये, कल से इस तरह एक साथ सभी उठकर तफरी पर न निकला करें! कल से ऐसा नहीं होना चाहिए.’ डीएसपी साहब ने ही कहा कि अब एकदम बाहर निकलना बंद हो जाना चाहिए. जिसे चाय-वाय पीना हो वह मौका देखकर बीच में उठकर अकेले चला जाये और जल्दी लौट आये!”
लाल बाबू ने दुखड़ा रोया, ”..बताइये साहब! हमलोग का चाय- नाश्ता भी रोक दिया इसने! गजब पगलेटे लग रहा है! ” उन्होंने सिर खुजलाते हुए आगे कहा, ”..हमलोगों के पास कोई पब्लिक डिलिंग तो है नहीं कि फाइलों पर पैसा बरसता हो. ले-देकर पुलिस विभाग के ही लोगों का वेतन और भत्तों का काम है. इसमें भी चूंकि दारोगा-इंस्पेक्टर फील्ड में छूटकर कमाते हैं, इसलिए यहां आने पर कभी सौ-पचास थमा देते हैं. यह कौन बहुत बड़ी घूसखोरी हो गयी! ढेर कड़े हैं तो जरा मनबढ़ु दरोगाओं को छूकर तो देख लें! एक-एक दरोगा एक-एक महीना में लाख-डेढ़ लाख तक बटोर लेता है! इनमें कोई रोज सीधे सीएम से बतियाता है तो कोई किसी अन्य पावरफुल नेता-मंत्री से!”
बड़ा बाबू बोले, ”..अरे, ई सब को डिस्टर्ब कर देगा! कल ही तो है क्राइम मीटिंग भी. देखिये, क्या-क्या गुल खिलता है! ज्यादा देर हो गयी. अब अपनी सीट पर आप चलिये!”
दूसरे दिन माहौल काफी गरम था. क्राइम मीटिंग शुरू होने के कुछ ही देर बाद बड़ा बाबू हॉल में आये. मुआयना करने वाले अंदाज में घूमने लगे. सहयोगियों के पास रुकते, फिर आगे बढ़ जाते. कोई सिर उठाकर भी नहीं देख रहा था. वह राजेंद्र के पास जाकर रुक गये, ”..अरे, एकदम ऐसा भी नहीं. आपस में जरूरी बातचीत संक्षेप में जारी रखिये भाई! नहीं तो ऐसा न हो जाये कि कुछ दिन बाद हमलोग मुंह खोलना और बोलना ही भूल जायें. हमेशा के लिए गूंगा हो जाना है क्या...”
राजेंद्र ने सिर उठाया. मुस्कुराकर ही देखा, लेकिन कातरता छिपी न रह सकी. दोनों हाथ उठाकर नचाते हुए लाचारगी व इस हालात पर नि:शब्द चिंता व्यक्त की. दूसरे ही पल खुद ही फाइल में गुम! बड़ा बाबू मुड़े और वापस लौटने लगे. बाहर निकलने से पहले लाल बाबू के पास रुके, ”..अरे लाल बाबू , टीए बिल वाले मामले में क्या हुआ? ”
लाल बाबू ने सिर झुकाये-झुकाये लिखते हुए अचकचाकर पूछा, ”..किस टीए बिल के मामले में? ”
बड़ा बाबू ने उनके टेबुल पर हाथ से धीरे-धीरे थपकी दी. लाल बाबू ने सिर उठाकर देखा. उन्होंने आंख दबाकर उधर चलने का इशारा कर दिया. वे बात को समझ गये. उठते हुए बोले, ”..हां, हां! उस मामले में आप से मुझे कुछ पूछना था...”
बड़ा बाबू ने अपने कक्ष में घुसते ही कलेजा ठंडा कर देने वाले अंदाज में खुशखबरी दी, ”..क्राइम मीटिंग में हो गया है बवाल! यादव दरोगा को शहर से हटाकर मनातू कर दिये हैं साहब. यादव चुपचाप उठा और बाहर आ गया. उसने तत्काल मोबाइल पर सीएम से बात कर ली. सीएम ने तुरंत साहब को फोन किया व यह तबादला रोकने को कह दिया. इसके बाद का डेवलपमेंट अभी नहीं मिला है. मीटिंग जारी है. कोई निकलकर बाहर आए तो आगे की बात मालूम चले!”
लाल बाबू ने सच्चे हृदय से कामना प्रकट की, ”..वाह भई वाह! ऐसे ही दरोगा उनको नकेल पहनायें. पहनायेंगे भी! तभी तो बात बनेगी! हमलोगों को तो यह कस्साई एकदम खस्सी-बकरी ही समझ रहा है! अच्छा, तो अब मैं चलता हूं..”
कुछ ही देर में तमाम थाना प्रभारी और अन्य अफसर भरभराकर बाहर निकलने लगे. सभी इधर-उधर जाने लगे. यह क्राइम मीटिंग खत्म हो जाने का संकेत था! बाद में पता चला कि साहब ने क्राइम मीटिंग के दौरान ही फोन पर सीएम को बहुत कड़ा जवाब दे दिया और यहां तक कह डाला, “..आप चाहें तो मेरा ही तबादला कर दें. मैं इसे रुकवाने के लिए नहीं कहूंगा! आप भी मेरे किसी मातहत का तबादला रोकने या इसमें रद्दोबदल करने के लिए प्लीज मत कहें! मैं आपकी बात नहीं रख सकूंगा..”
इसके बाद उन्होंने फोन रख दिया था और यादव को खड़ाकर सबके सामने काफी डांटा, ”तुमको अब मैं जल्दी ही खाली कर दूंगा. तुम पुलिस डिपार्टमेंट के तो कम, राजनीति डिपार्टमेंट के ज्यादा करीब लग रहे हो. मीटिंग से निकलकर फोन पर बतिया आये. वेरी फास्ट! गुड! भई, मान गये तुम्हें! तुम तो सचमुच नेता-मंत्रियों के बहुत करीबी हो! चलो, वर्दी उतर जायेगी तो आराम से खादी पहन लेना और राजधानी में जाकर उन्हीं लोगों के करीब बैठकर झूम-झूमकर झाल बजाना. फिलहाल तो मैं तुम्हें लाइन हाजिर करता हूं! नो तबादला! जाओ बाहर जाकर मोबाइल पर अभी बता दो.” इसके अलावा उन्होंने सदर विधायक के सगे रिश्तेदार दारोगा राजू शर्मा को भी लाइन हाजिर किया था. साथ ही साथ आधा दर्जन ऐसे अन्य अफसरों को भी इधर से उधर करके फेंक-पटक दिया था, जो किसी न किसी पैरवी-प्रभाव से एक ही स्थान पर एकाध दशक से जमे हुए थे.
लाल बाबू ने किसी से कुछ कहा नहीं किंतु दिमाग में यह बात जरूर आयी कि यह तो बहुत साहसिक और प्रशंसनीय कदम उठाये गये हैं. पुलिस में नौकरी और नेताओं की भक्ति! ऐसे-ऐसे जुगाड़ से पैसा बनाने वालों को तो सबक सिखाया ही जाना चाहिए. अभी तक तो जितने भी एसपी आये, सब के सब कैरियरिस्ट निकले. सीएम का फोन आ जाना तो बहुत बड़ी बात, केवल हनक-भनक पर ही नेताओं के करीबियों को लाभ देने को बेचैन हो उठते थे. यह अपनी आंखों का देखा सच है कि इसी यादव दारोगा को उल्टे पिछला एसपी ही खुश करने का अवसर खोजता रहता था. केवल इसलिए कि यह सीएम के पास भूलकर भी कभी कोई गलत छवि न पेश कर दे. अब अगर उसी यादव दारोगा को हिलाया जा रहा है तो यह तो बहुत अच्छी बात है. दारोगा को तो अपनी हद में ही रहना चाहिए! सीएम का रिश्तेदार होने का मतलब खुद सीएम होना तो कदापि नहीं! ... इसका मतलब कि व्यवहार में यह साहब कुछ खब्त भले लग रहा हो लेकिन है ईमानदार. आखिर दफ्तर की वैसी बातें जिन्हें लेकर वे वर्षों से भीतर ही भीतर कुढ़ते रहे, उन पर भी अंकुश इसी ने लगाया. रही बात महीने भर में बिल वगैरह के एवज में हजार-डेढ़ हजार की ऊपरी कमाई खत्म होने की तो इससे कुछ आर्थिक सांसत तो बढ़ेगी लेकिन आत्मा का बोझ बेशक कितना कम हो जायेगा!
लाल बाबू ने हमेशा महसूस किया है कि ऊपर की कमाई भीतर से खंधारती चली जाती है... लगातार कमजोर और अपनी ही नजर में चोर बनाती हुई. किसी भी चीज को गलत जानते-मानते हुए भी ढोना मामूली यातना नहीं है. कम से कम उनके जैसे व्यक्ति के लिए, जो कलम से इन चीजों का विरोध करता चलता है. उन्हें याद है, शुरू में जब वे नौकरी में अभी आये ही थे यह सब देख मुखर होकर विरोध करते थे. वे न गलत एक पैसा छूते थे न किसी को ऐसा करने देना चाहते थे. बाद में उन्हें साथियों ने यह डर दिखाकर धीरे-धीरे अपने रंग में रंग लिया कि ऐसा नहीं करेंगे तो नौकरी भी हाथ से जा सकती है. उस समय लोगों ने यही तर्क दिया था कि ऐसी कमाई करने वालों की पूरी श्रृंखला बनी हुई है. इसमें नीचे से लेकर सबसे ऊपर तक के अधिकारी शामिल हैं. उनकी कड़ी यदि आपके चलते टूटने लगेगी तो वे आपको कभी सलामत नहीं छोड़ेगे.
उन्होंने महसूस किया कि यदि व्यक्गित रूप से कुछ क्षति भी हो रही हो तब भी भ्रष्ट तत्वों के विरोध में उठे ऐसे कदमों को नैतिक समर्थन जरूर मिलना चाहिए! दूसरे ही पल यह भी खयाल आया कि यहां किसी से ऐसा कुछ जाहिर करना ठीक नहीं होगा. खुद बड़ा बाबू भी जले-भुने बैठे हैं, ऐसा सुनेंगे तो मुझी पर विश्वास करना छोड़ देंगे! वे फाइल पर आंखें टिकाये बैठे ही बैठे बहुत दूर तक दौड़ लगा रहे थे. इसी दौरान पोर्टिको में गाड़ी स्टार्ट हुई और साहब निकल गये.
साहब के बंगले का चपरासी राजन आकर सामने खड़ा हो गया. लाल बाबू उसे लेकर आफिस के पीछे नयी गुमटी की ओर बढ़ गये. उन्होंने पूछा, ”..साहब लंच में गये और तुम बंगला छोड़कर इधर? साहब अकेले ही हैं न अभी? ”
“..अरे बाबू! यह साहब अलग ढंग के हैं! एक बार नहाने-धोने के बाद नौ बजे चार रोटी और रात में फिर वही नौ बजे चार रोटी. दोपहर में कुछ नहीं खाते. हां, लाल चाय खूब पीते हैं लेकिन ज्यादातर खुद ही बनाकर. एकदम दो मिनट में एक कप चाय उतार लेते हैं! अभी गये हैं तो वहां खुद चाय बनाकर पियेंगे.”
“ लाल चाय! तुम होश में तो हो न ? ”
“ अरे बाबू! यह एकदम अलग दिमाग के हैं! गजब! हमींलोगों जैसे साधारण रहते-खाते हैं.”
“ अच्छा! ऐसा! परिवार वगैरह कहीं होगा न? लायेंगे कि नहीं? ”
“ अब उनसे परिवार के बारे में कौन पूछे! वैसे तो अभी एकदम अकेले ही आये हैं. साथ में एक-एक रेडीमेड बेड, प्लास्टिक की बाल्टी, मग और तीन कार्टनों में भरकर किताबें लाये हैं, बस! कोई तामझाम नहीं. साहेब वाला तो रोब-रुतबा है ही नहीं. आये तो तीन दिन तक बाहर से ही रोटियां मंगाते रहे. बीस रुपये देते और कहते कि मेरा नाम बताये बिना सड़क किनारे के किसी भी होटल से ताजा बनी चार रोटियां ले लेना और कोई भी जेनरल सब्जी हाफ प्लेट! बाकी पैसे में तुम कुछ खा लेना! बोलते हैं तो लगता है कि घर का कोई बाप-भाई बोल रहा है! ...सड़क छाप होटलों से खाना लाने में बहुत डर लग रहा था. दिक्कत थी कि किसी को बताना भी नहीं था कि यह खाना एसपी साहब के लिए जा रहा है और लाना भी ऐसे ही होटल से था. आप तो जानते हैं होटल तो होटल ही है. चाहे छोटा हो या बड़ा. कब बासी-तिरासी को गरमकरके थमा दे, कौन जानता है! गड़बड़ खाने से कहीं तबीयत ही कभी खराब हो जाये! इसलिए मैंने दो दिनों पहले हाथ जोड़कर साहेब से कहा कि होटल वाले खाने में कभी कोई गड़बड़ी हो सकती है. इससे सेहत भी खराब होगी. खाना मैं बंगला पर ही बना लूंगा. इस पर वे तुरंत बोले कि ऐसे ही तो वे वर्षों से मंगाकर खा रहे हैं, अभी तक तो कोई गड़बड़ी नहीं हुई! मेरे बहुत कहने पर वे राजी हुए तो खाना अब बंगले पर ही बन रहा है. उन्हें चावल पसंद नहीं लेकिन मुझे कह दिये हैं कि मैं जब चाहूं अपने लिए पका लूं! कल रात में तो मेरे हिस्से के चावल से दो चमच मांगकर उन्होंने लिया भी था. हां, बंगले पर सिपाही दारोगाओं को नहीं चढ़ने देते. हद से हद बंगले वाले आफिस तक वे लोग आ सकते हैं, बस!..” उसने सावधानी से दायें-बायें देखा फिर मुंह करीब लाकर धीरे से कहा, ”..जानते हैं कि नहीं! एक और खास बात है...”
“ क्या ?” लाल बाबू ने लम्बी सांस ली.
“..साहब आफिस के लिए निकलने से पहले रोज अपना बेड, किताबों के कार्टन और बाल्टी-मग सब एकदम पैक कर देते हैं. कहते हैं कि तबादला कभी भी हो सकता है, इसलिए तैयारी ऐसी हो कि एक मिनट में उठूं और अगले पड़ाव के लिए कूच कर लूं. उसी तरह शाम में जब लौटते हैं तो हंसकर रोज यही डायलोग बोलते हैं- चलो, आज की नौकरी तो यहां हो गयी पूरी और अब यह रात यहीं बीतेगी...! कल का कल देखेंगे! ”
लाल बाबू का मुंह खुला का खुला रह गया! मन ही मन सोचा- यह आदमी नौकरी कर रहा है या जंग लड़ रहा है! सोचते हुए बोले, ”..लेकिन आफिस में तो बहुत हड़का रहे हैं हमलोगों को! यहां बहुत कड़ा बोलते हैं, यार! ”
गुमटी के पास पहुंचते ही उन्होंने दुकानदार से कहा, ” दो चाय तुरंत दे दीजिये! लौटना है जल्दी! ”
उसने कांच के छोटे गिलासों में दो चाय पकड़ा दी. पहली चुस्की लेकर उन्होंने उससे कहा, ”..क्या यार! तुमने तो इस बार हद कर दी! दशहरे में नहीं आये! देखो, तुम भले छोटी नौकरी कर रहे हो लेकिन पढ़े-लिखे युवक हो. तुम्हें रिश्तों का मर्म हमेशा याद रखना चाहिए. बच्चे तुम्हें बहुत बेसब्री से याद करते रहे..”
राजन ने तुरंत कहा, ”..ऐसा कैसे हो सकता है कि मैं आपके घर न पहुंचूं ? एक आप ही तो हैं जो इस गरीब और अनाथ आदमी को अपने सगे भाई की तरह अपनाये हुए हैं. ... दशहरे के दिन भी आपके घर से बैरंग लौटा हूं और दिवाली के दिन भी. कहीं बाहर गये थे क्या आपलोग? ”
“ हां , यार! काशी-हरिद्वार चला गया था.” लाल बाबू बताने लगे, ”...इस बार बहुत सालों के बाद यह एक ऐसा मौका आया, जब दोनों ही पर्वों के दिन तुम साथ नहीं थे. दशहरे के दिन तो बच्चे तुम्हें दिन भर खोजते रहे! दशहरे के दिन तुम कब आये थे ? दिवाली में तो हमलोग थे ही नहीं..”
“..असल में उस दिन मैं दिन भर छुट्टी नहीं पा सका. आप तो पिछले साहब को जानते हैं, उस दिन भी उनके ढेर सारे सम्बन्धी आ गये थे. तब भी रात में आठ बजे वहां से निकला. आपके यहां ही चला आ रहा था कि नवकेतन सिनेमा हॉल के पास एक दारोगा जी मिल गये. वे साथ लेकर हॉल में जा बैठे. फिल्म धार्मिक थी. मन ऐसा लगा कि बीच में उठने की इच्छा ही नहीं हुई. शो टूटा तो दौड़कर आपके यहां पहुंचा लेकिन आपलोग सो चुके थे. दो-तीन बार हांक भी लगायी, फिर लौट गया... उसी तरह दिवाली के दिन भी शाम में गया था. घर में ताला बंद मिला. चलिये, अब छठ में ही मैं दोनों मौके की कमी पूरी करूंगा. सुबह से ही आकर सब काम सम्भाल लूंगा! ”
उस दिन लाल बाबू सवा दस बजे ही आफिस पहुंच गये थे. हॉल में आधे लोग कुर्सी-टेबुल सम्भाले मिले. लाल बाबू अभी बैठ ही रहे थे कि बड़ा बाबू बाहर साहब के चेम्बर की ओर तेज कदमों से बढ़ते दिख गये. चलने के अंदाज से ही लग गया कि कोई मामला फंसा है.
उन्होंने फाइल खोलकर सामने रख तो ली, किंतु मन वहीं टंगा रहा. कहीं ऐसा तो नहीं कि बड़ा बाबू की सुबह-सुबह ही क्लास लग रही हो! मन में तत्काल यह बात भी आयी कि साथ में काम करने के कारण भले कुछ कहते नहीं बने किंतु यह बड़ा बाबू भी मामूली पाजी नहीं हैं. तमाम दरोगाओं की दलाली करते हैं. आधा से ज्यादा माल खुद गड़प कर कर जाते हैं, अफसर से भी अधिक. किस दिन यह आदमी दो-चार केस नहीं डिल करता... जिस तरह डालटनगंज में उन्होंने बडा-सा मकान, दो-दो बसें, कार और दोनों बेटों का लाखों का बिजनेस खड़ा करा दिया, ऐसे तो बड़े-बड़े अफसर भी नहीं कर पाते.
सहयोगियों को भी चटनी चटाकर मुंह बंद किये रहते हैं! कोई जरा-सा जबान खोले तो उसकी कैसी दुर्गति करा देते हैं, इसका नमूना तो अभी पिछले ही माह सुधीर केरकट्टा के मामले में देखा गया. उसने सही तो किया था उनका विरोध लेकिन कैसे उसे सिंहभूम फेंकवा दिया. बेचारा आदिवासी लड़का खेल समझ नहीं सका, एक ही चाल में हवा हो गया. इसलिए अगर इस नये साहब ने यहां कदम रखते ही इन्हें पहचान लिया तो मानना पडे़गा कि इसकी आंखें कमाल की हैं. सटीक आदमी को खोज ले रही हैं. एकदम एक्स रे करती हुई, पूरी आंत खंगाल ले रही हैं. कुछ ही देर बाद बड़ा बाबू उधर से इधर आते दिखे. लाल बाबू ने फाइल समेटकर रख दी. बाहर आ गये.
अपने कक्ष में बड़ा बाबू घुसकर बैठ ही रहे थे कि पीछे से वे भी हाजिर. बैठकर मन ही मन कुछ पल इंतजार किया कि शायद वे ताजा कुछ बताना चाहें. जब बड़ा बाबू नहीं खुले तो उन्होंने बात शुरू की, ”..बड़ा बाबू! आप तो जानते ही हैं मैं खुद भी छठ व्रत करता हूं. इस साल अकेले ही करना है क्योंकि मिसेज स्वस्थ नहीं हैं. वैसे छठ तो एतवार को पड़ रहा है और पारन के दिन मैं अब तक ड्यूटी पर आ ही जाता रहा हूं लेकिन उस दिन काम करने के लायक शारीरिक स्थिति रहती नहीं. यह साहब जैसा है, आप समझ ही रहे हैं! कहीं थका-मांदा देखकर कुछ उल्टा-सीधा न बोल दे! इसलिए सोचता हूं मैं सोमवार को छुट्टी ही ले लूं.”
बड़ा बाबू ने बात गौर से सुनी. होंठ बिचकाकर असहाय भाव से बोले, ”..यही तो बात हो रही थी! साहब ने अभी बुलाया था. कहने लगे कि संडे को भी सभी स्टाफ को बुला लीजिये! असल में सोमवार को डीजीपी आ रहे हैं न! साहब का कहना है कि सारे कागजात कम्पलीट होने चाहिए. मैंने उन्हें बताया कि उस दिन छठ है, बहुत सारे लोगों के यहां यह पर्व धूमधाम से मनाया जाता है. संडे होने के चलते सरकारी छुट्टी मारी गयी नहीं तो झारखंड-बिहार का पूरा सरकारी महकमा उस दिन बंद रहता है. यह बहुत बड़ा पर्व है, ऐन उसी दिन सहयोगियों को बुला लेना ठीक रहेगा नहीं! इस पर हमीं पर बिगड़ गये और बोले- यह सब मैं कुछ नहीं जानता! जो जरूरी है वह हर हाल में होगा..”
लाल बाबू सिर खुजलाने लगे, ”..सर, मेरे लिये तो आना एकदम मुश्किल होगा, मैं तो अखण्ड उपवास में रहूंगा न. और, दूसरे दिन छुट्टी ले लेना ही चाहता हूं..”
बड़ा बाबू ने सुझाव दिया, ”..आप अप्लीकेसनवा लेकर खुद साहब के पास चले जाइये न! अच्छा रहेगा. बता दीजियेगा कि आप खुद उपवास पर रहेंगे. आपको तो छुट्टी वे दे ही देंगे.”
लाल बाबू ने एक कागज मांगा. जल्दी-जल्दी दरख्वास्त लिखने लगे. बड़ा बाबू ने तुरंत जाकर दे देने का संकेत दिया. वह दरख्वात पकड़े-पकड़े उठकर बाहर निकल गये. साहब के कक्ष की ओर लपके. घुसते ही हाथ जोड़कर प्रणाम कहा. साहब ने पहले उन्हें, फिर हाथ के कागज को देखा. हल्की-सी मुस्कान के साथ बोले, ”..आओ जी! क्या हाल है तुम्हारा? ”
पहले तो लाल बाबू को साहब का यह नया अंदाज ही अविश्वसनीय लगा. उन्होंने बहुत सतर्कता से देखते हुए यह विश्वास पक्का किया कि सचमुच वे मुस्कुरा रहे हैं और बाजाप्ता उन्हीं को देखकर. इस पर उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि साहब या तो अभी अच्छे मूड में हैं या उनके बारे में कोई पाजिटिव राय बना चुके हैं. उन्होंने मुदित भाव से उनके पास जाकर दरख्वास्त आगे बढ़ायी, ”..सर, संडे को छठ है और मैं खुद यह व्रत करता हूं!” साहब ने कागज पर से उठाकर नजर उनके चेहरे पर रखी और बहुत गौर से ताकने लगे. लाल बाबू ने बात आगे बढ़ायी, ”..चूंकि उपवास सोमवार को टूटेगा और उस दिन कमजोरी काफी रहती है इसलिए मुझे मंडे को एक दिन की छुट्टी...”
उनका वाक्य पूरा होने के पहले ही अचानक साहब ने दरख्वास्त लेकर हवा में उछाल दिया. जोर से चीख उठे, ”..यह क्या है. तुमको पता नहीं है कि डीजीपी की विजिट है! मंडे तो मंडे यहां संडे को भी आना है! जाकर बड़ा बाबू से मिलो. मैं दूसरी कोई बात नहीं सुनूंगा..”
लाल बाबू को जैसे सांप सूंघ गया हो. एक कदम पीछे खिसक गये. मुंह बाये ताकते रहे. आगबूबला साहब आंधी में मचलते पेड़ की तरह दिख रहे थे. आंखें भट्ठी की तरह धधकती हुई. आवाज हथौड़े जैसी, ”..तुम मर्द होकर यह औरतों वाला व्रत करते हो तो हम क्या करें.. खैर अपने घर में जो करना हो करो मुझे उससे मतलब नहीं. संडे को सबको आफिस आना है तो तुमको भी आना होगा. अब जाओ! मुझे काम करने दो!” तुरंत उन्होंने सामने टेबुल पर रखे एक पन्ने पर नजर टिका दी. संभवतः किसी फरियादी की दरख्वास्त थी, वह इसे बहुत गंभीरता से पढ़ने लगे.
लाल बाबू के दिमाग में जैसे ज्वालामुखी फट रहे हों! एक के बाद एक. पूरा शरीर सुन्न. रोम-रोम से जैसे लपटें निकल रही हों. वे बाहर की ओर निकलने लगे तो लगा कि पांव अस्तित्व में हैं ही नहीं. वे हवा में टंगे हैं अलगनी के कपड़े की तरह, या उधिया रहे हैं चिरकुट जैसे. किसी तरह दरवाजे से निकले. चौखट पर खड़े होकर पीछे देखा. पर्दा हिल रहा था. अचानक जैसे धैर्य की बुनियाद भी हिलने लगी! वे फट पड़े. उनकी आवाज फूटी तो एकदम गैस कटर के फ्लेम की तरह ही, ”साले पर्दे में बैठ गये हैं तो लगता है कि बुद्धि पर भी पर्दा पड़ गया है! कुर्सी के जोम में अन्धरा गये हैं, आदमी को आदमी नहीं समझ रहे! जाओ, मैंने भी अब तय कर लिया, मुझे नहीं करनी है यह नौकरी! इसके बाद तुम मेरा क्या कर लोगे! लेकिन अब सुनो, तुम्हारे जैसे किसी सनकी के दबाव में मेरा छठ व्रत थोड़े ही विफल होगा. दस साल से करते आ रहे हैं और इस साल भी करेंगे. पता नहीं कहां से आ गया है यह बुद्धु. उल्लू का पट्ठा कहीं का... जरा भी न बोलने की तमीज, न कोई मामूली जानकारी. छठ पर्व को केवल महिलाओं का व्रत बता रहा है. गधा कहीं का... अगर यह सचमुच महिलाओं का व्रत हो तब तो तुमको तो जरूर करना चाहिए. ‘क्षणे रुष्टा क्षणे तुष्टा’ का इसका यह अंदाज भी तो औरताना ही है. कब किस बात पर मुस्कुराने लगे और कब अचानक झगड़ने पर उतारु हो जाये, यह समझना ही मुश्किल है. यही तो है औरताना स्वभाव... जाओ आज से इस डिपार्टमेंट को हमेशा के लिए सलाम...”
वे आगे बढ़े तो पीछे से किसी के दौड़कर आने की धमक मिली. मुड़कर देखा. सशस्त्र गार्ड था! कहीं खिसका होगा, दौड़ता हुआ आकर अपनी जगह संभाल रहा था. खड़ा होकर अब वह मामला समझने का प्रयास कर रहा था. लाल बाबू ने उसकी ओर नजर उठायी तो उसने नमस्कार कर धीरे से पूछा, ”..कौन है बड़ा बाबू? किसने आपको नाराज कर दिया? ”
लाल बाबू मुड़कर आगे बढ़ गये. कुछ कदमों के बाद रुककर फिर पीछे मुड़े. आवाज तेज, ताप प्रखर, ”...यही एक आये हैं न बड़का भारी सत्य हरिश्चंद्र जी महाराज! जब मुंह खोलते हैं, चिनगारिये फेंकते है. ढेर ईमानदार के नाती हैं, इसीलिए न पुलिस विभाग में आये हैं... हमेशा आगे बरसाते चल रहे हैं. कब किस कमजोर कर्मचारी की इज्जत उतार देंगे, कोई नहीं जानता. यही एक ईमानदार हैं परफेक्ट हैं, बाकी पूरी दुनिया भष्ट... यही अकेले गांधीजी के अवतार हैं और मार्क्स-लेनिन के नये संस्करण, बाकी हम सारे लोग चोर हैं, बेईमान हैं, बेवकूफ हैं, कीड़े-मकोड़े हैं... हम केवल पांव के नीचे रौंदे जाने के लायक हैं. यही एक सच्चा आदमी हैं. ....”
सामने ऑफिस के बरामदे पर निकलकर कुछ सहकर्मी इधर ही ताक रहे थे. लाल बाबू ने एसपी के चेम्बर की ओर हाथ उठाकर आगे कहा, ”...स्साले तोताराम की औलाद! रट्टा मार-मार कर आईएएस-आईपीएस तो बन जाते हैं लेकिन जीवन भर जीवन का यह प्राथमिक पाठ भी नहीं सीख पाते कि आदमी की भावनाएं रौंदने वाले से बड़ा विलेन कोई दूसरा नहीं होता! कोई बड़े से बड़ा डाकू या क्रिमिनल भी नहीं..” उनकी आवाज से जैसे पूरा परिसर झुलस रहा था.
छठ का दिन. शाम. घाट के लिए निकलने का समय हो गया लेकिन राजन का अब तक कहीं अता-पता नहीं! सुबह से बच्चे बरामदे में जाते और कुछ देर तक इंतजार करने के बाद लौट आते. लाल बाबू ने कह रखा था कि वह जरूर आयेगा. पत्नी ने आकर बताया, ”..घाट जाने का समय हो गया है. लोग निकलने लगे हैं. सामने वाले लोग दउरा लेकर निकल गये, अब तक घाट पहुंच गये होंगे. राजन अगर नहीं आ सके तो कोई दूसरा इंतजाम तो रखना होगा न! ”
लाल बाबू ने मुस्कुराकर कहा, ”..अरे, राजन ने तो कहा था कि छठ के दिन सुबह ही आ जायेगा लेकिन वह बेचारा भी तो उसी कंस के पंजे में फंसा है! कहीं अगर समझ गया होगा कि यह छठ पूजा में जाने वाला है तो किसी काम में उलझा दिया होगा. खैर अब दूसरा उपाय करना ही होगा. आप बाहर जाकर किसी से पूछिये कोई अगर दउरा लेकर चलने को तैयार हो तो ठीक, नहीं तो इसे कुछ हल्का करके और हमीं उठा लेंगे. छट्ठी माई की कृपा से घाट तक ले ही जायेंगे. वैसे कई साल से वही लगातार दउरा उठाकर आगे-आगे चलता रहा है इसलिए उसकी कमी महसूस हो रही है. खैर तो आप बाहर जाकर अब किसी को देखिये...”
“ अरे, यह सौभाग्य तो किस्मत वाले को ही मिलता है! कौन नहीं तैयार होगा! दउरा भारी है, आप उपवास किये हैं इसलिए खुद नहीं ...” पत्नी कहती हुई बाहर चली गयीं. लाल बाबू ने घड़ी देखी, पूरे पांच बज रहे थे. तभी वह उल्टे पांव पीछे लौट आयीं, ”..ऐ जी! लगता है कोई बड़का साहेब-सुबा आया है! लालबत्ती वाली गाड़ी आ कर दरवाजे पर रुकी और आपका नाम लेकर कोई कुछ बोला तो मैं भागकर यहां आ...”
राजन की आवाज करीब आती सुनाई पड़ी, “..कहां हैं सर! अभी निकले नहीं न हैं घाट के लिए? ”
लाल बाबू ने दरवाजे की ओर नजर उठायी. वह बोलता हुआ भीतर आता दिखा, “ ..साहब भी आये हैं! ”
लाल बाबू अचकचा गये हैं. दिमाग जैसे चकरा गया हो! कुछ समझ पायें, इससे पहले सामने से एसपी भी आते दिख गये. झुककर छोटे दरवाजे से घुसते और आंगन में निकलते हुए. परिचित-से चेहरे पर सर्वथा अपरिचित मुस्कान. अब वे सामने आंगन में खड़े हैं. सिर झुकाये, दोनों हाथ आगे बांधे. चेहरे पर सपाट शांति! लाल बाबू को कुछ भी समझ में ही नहीं आ रहा, क्या करें, क्या कहें! हक्का-बक्का ताकते रहे. एसपी ने मुंह खोला, “..देखिये भाई, मैं अभी तो यहां हाजिर हुआ ही हूं, सुबह प्रसादी लेने घाट पर भी पहुंचूंगा! ”
लाल बाबू की सांसें तेज हो गयी हैं. सामने रखे छठ के दउरे पर रखी सुपलियों से उठती अगरबत्ती की सुगंधित लकीर कुछ कोमल आकार गढ़ रही है. उन्हें लगा कि हल्के झोंके भी गजब असरदार हैं, उनके स्पर्श से ही लोहा पिघलकर प्रवाहित हो रहा है ...लाल-लाल सान्द्र लौह-जल!
एसपी और करीब आकर खड़े हो गये हैं. उनकी आवाज एकदम तरल, लाल-लाल और सान्द्र, “..मैंने सिद्धांतों के घने बियाबान जंगल बहुत देखे थे, आपने आंखों में अंगुली डालकर पहली बार भावनाओं की हरी-भरी क्यारियां दिखा दीं और यह भी समझा दिया कि पूरी दुनिया अभी गलीज में तब्दील नहीं हुई है, संसार का हर आदमी अभी भ्रष्ट नहीं हुआ है.. बहुत सारे दिलों में असली आग आज भी जिंदा है..” उनका एक-एक शब्द जैसे हवा पर उतरते ही तत्काल पूरे वातावरण के आकार में फूल-फैलकर छा जा रहा हो। लाल बाबू को अब भी कुछ समझ में नहीं आ रहा कि वह आखिर करें तो क्या!
एसपी के शब्द कुछ क्षण के लिए रुक गए तब भी अचानक उपस्थित मौन जैसे घंटा-ध्वनि की अनुगूंज की तरह गूंजता रहा। लाल बाबू की आंखों में उतरते हुए उन्होंने आगे कहा, ”...आप कल मंडे को आराम कर सकते हैं डीजीपी साहब का कार्यक्रम टल गया है! ” आवाज में गीली मिठास है! लग रहा है, यह आंखों से निकल-फैल रही है, “..लेकिन डीजीपी साहब के प्रोग्राम स्टे का मैसेज आज सुबह आया है, आपकी छुट्टी मैंने कल शाम में ही स्वीकृत कर दी थी..’’
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