ડાયરી વાંચવાના દિવસે ઉર્મિલાના જીવનમાં જાણે નવી અનિશ્ચિતતા આવી હતી. દર વખતે તે ડાયરીના પાનાંઓ વાંચતી અને તે પોતાને કોઈ અજાણ્યા ભયમાં ગુમાવતી હતી. "મારા જીવન સાથે આ શાપનો કોઈક અદૃશ્ય સંબંધ છે," આ વિચાર તેના મગજમાં ઘૂમી રહ્યો હતો.
એક રાતે, જ્યારે તે પોતાના રૂમમાં ડાયરીના પાનાંઓ વાંચી રહી હતી, ત્યારે અચાનક વીજળી કડકી. ઊંઘમાં પડેલી ઉર્મિલાએ તેના સપનામાં ફરી મહેલની ઝાંખી કરી. તે મહેલના મધ્યસ્થ ગર્ભગૃહમાં હતી, જ્યાં રાજકુમારી નિમિષા તેની સામે ઊભી હતી.
“તારા હ્રદયમાં અટવાયેલા સત્યને ખોલ,” રાજકુમારી બોલી. “આ શાપનો અંત તારા હાથમાં છે.”
“શું છે આ શાપ? મને વધુ કહો!” ઉર્મિલાએ તત્પરતા દાખવી, પણ તત્ક્ષણે તે જાગી ગઈ. તે પસીનાથી તરબતર હતી, અને ડાયરી તેની બાજુમાં ખૂલી પડી હતી.
તે દિવસ સવારે, આર્યન ઉર્મિલાને મળવા આવ્યો. તે ખાસ્સો ચિંતિત લાગતો હતો. “ઉર્મિલા, તું ઠીક છે?” તે પૂછે છે.
“આ શાપ મારા જીવન સાથે કંઈક ઘનિષ્ઠ રીતે જોડાયેલો છે,” ઉર્મિલાએ ભારે અવાજે કહ્યું. “મારે હવે આરામથી વિચારીને, આખી ડાયરી ફરીથી વાંચવી પડશે.”
તેઓ બંને ડાયરીના પાનાંઓને ફરીથી પ્રત્યે પાને ચિંતનપૂર્વક વાંચવા લાગ્યા. એક પાને તેમને વધુ એક મહત્વપૂર્ણ ઉલ્લેખ મળ્યો:
“જેના હ્રદયમાં પવિત્રતાની છાયા હશે, તે જ આ શાપના ઝેરને દૂર કરશે. પરંતુ તેણે તેના જીવનનું મોટું બલિદાન આપવાનું રહેશે.”
આ વાંચીને આર્યન થોડો ભયભીત થયો. “મને લાગે છે કે આ ચીજ તારી આસપાસ વધુ ઘેરાઈ રહી છે,” તેણે કહ્યું.
“મારે તે મહેલ ફરીથી નિહાળવું પડશે.”
“મારા મનમાં શંકા છે કે હું આ બધું શાપ સાથે સંકળાયેલી છું, પરંતુ મને ખબર નથી કે કેમ,” ઉર્મિલાએ તેની ભીતરનો ભાર ઠાલવ્યો.
તે રાત્રે ઉર્મિલા એકલતા અનુભવતી હતી. તે ડાયરીના શબ્દો અને પોતાના સપનાઓ વચ્ચેના જોડાણ વિશે વિચારી રહી હતી. શું તે સાચેમાં રાજવી પરિવાર સાથે જોડાયેલી હતી? કે શું તે માત્ર એક સંયોગ હતો?
તે મનમાં ઊંડા વિચારમાં મગ્ન હતી, ત્યારે તે પત્ર કે જે મહેલના ચિત્રગૃહમાંથી મળેલો હતો, તેની યાદ આવી. તે પત્રમાં પણ રાજકુમારી નિમિષાનો ઉલ્લેખ હતો, અને તે પત્રની અંદર ખાસ કોડેડ સંદેશ હતો.
ઉર્મિલા અને આર્યન બંને એ પત્ર સાથે સંકળાયેલા કોડ ડિકોડ કરવાનો પ્રયત્ન કરવા લાગ્યા. તેઓ હપ્તો-હપ્તો કરી વિચાર કરતા હતા કે કોડનો અર્થ શું હોઈ શકે. પત્રમાં ત્રણ ચિત્રોનો ઉલ્લેખ હતો: રાજવી કુટુંબની મૂર્તિ, મહેલની મધ્યસ્થ જગ્યાનું ચિત્ર, અને તળાવના કિનારાનું સ્થાન.
“આ ત્રણે ચિત્રો સાથે શું સંબંધ હોઈ શકે?” આર્યન બોલ્યો.
“મને લાગે છે કે આ ત્રણ સ્થળો શાપ સાથે સંબંધિત છે. જો આપણે આ ત્રણે સ્થળોની વધુ ઊંડાણપૂર્વક તપાસ કરીએ, તો કદાચ આપણે શાપના મૂળ સુધી પહોંચી શકીએ,” ઉર્મિલાએ વિવેકપૂર્વક કહ્યું.
આ ચર્ચાના થોડા દિવસ પછી, ઉર્મિલા અને આર્યન એ સ્થળોની શોધમાં અંબિકા ગઢના મહેલ પહોંચ્યા. તેઓ પ્રથમ મહેલના ચિત્રગૃહમાં ગયા, જ્યાં રાજવી કુટુંબની કોતરેલ મૂર્તિઓ જોઈ. તે શિલ્પો અત્યંત સુંદર હતા, પણ તે ચિત્રમાં રાજકુમારી નિમિષાનું ચહેરો જોઈને ઉર્મિલાને પોતાની સાથે ગાઢ સમાનતા લાગી.
“આ ચહેરો તમારા જેવા લાગે છે, ઉર્મિલા!” આર્યને આશ્ચર્યપૂર્વક કહ્યું.
“મને પણ લાગે છે કે મારી સાથે અતીતનું કંઈક જોડાયેલું છે,” ઉર્મિલાએ ભીતરથી ધ્રુજતા અવાજે કહ્યું.
તેમણે હવે મહેલના મધ્યસ્થ ખંડની કાળજીપૂર્વક તપાસ શરૂ કરી. ત્યાં એક પ્રાચીન ચેમ્બરમાં શિલાલેખમાં લખાયેલું વાંચ્યું: “જે આ સ્થળ પર પોતાનું ભવિષ્ય શોધે છે, તે શાપથી મુક્ત થશે, પણ ભય અને બલિદાનની કિંમત ચૂકવવી પડશે.”
આ શિલાલેખ વાંચી ઉર્મિલાને જાણે પોતાના દિલમાં શંકાઓનો વમળ અનુભવાયો. શું તે આ શાપથી મુક્તિ મેળવી શકે? કે આ ચીજ તેને વધારે રહસ્યમાં ગૂંચવી નાખશે?
તેમણે હવે તળાવના કિનારાની મુસાફરી શરૂ કરી. ત્યાં તેમને જોવા મળ્યો એક વિશાળ પથ્થર, જેમાં ઋતુમંડળના ચિહ્નો કોતરાયેલા હતા. “આ તળાવથી સંબંધિત છે, પણ અહીં કશુંક છુપાયેલું છે,” આર્યને કહ્યું.
ઉર્મિલાએ તળાવની આસપાસ નજાકતથી તપાસ કરી, જ્યાં તેને માટીના નીચે છુપાયેલું એક બંદ ઉંદર મળ્યું. તે ઉંદર ખોલતાં જ, એક નવી ડાયરીના પાનાંઓ બહાર આવ્યા. “આ ડાયરી, કદાચ, આખું રહસ્ય ઉકેલે છે,” આર્યન બોલ્યો.
પરંતુ તેમનો વાજ, આ તળાવની શાંતીભંગ કરતો હતો.
