हम दोंनो ऊपर छत पर गए। शाम सुनहरी काली थी। वहाँ-
"तो अब क्या नुकसान पहुँचाना चाहती हों उसे?", मैंने उससे पूछा,
वह बहुत अचंभित थी।
"क्या? भंडाफोड़ की उम्मीद नहीं थी?",
फिर वह बड़बड़ाने लगी, "नहीं! मैंने कुछ नहीं किया! वृषा...",
"मेरा नाम मत लो! मुझे याद नहीं है कि मैंने तुम्हें मुझे मेरे नाम से बुलाने की अनुमति दी थी?",
वह सावधानी से पकड़ी गई थी, "तो तुम उससे या मुझसे क्यों मिलना चाहती थी? देखना चाहती थी कि क्या वह काफी पीड़ित है या नहीं? 'कमी हो तो उसे भी पूरा कर दूँ।' ?",
वह उत्तेजित हो गई, "नहीं! आप ऐसा कुछ कैसे कह सकते हैं?...हाह! मैं कभी भी उसके जैसे नीच लड़की के करीब नहीं रह सकती। इतना तो मिस्टर बिजलानी जानते होंगे ना?"
"तुमने ही यह स्वीकार किया हैं कि तुम उसे बर्दाश्त नहीं कर सकती। सबूत खुद बोलता है। यदि तुम अपना करियर बर्बाद नहीं करना चाहती तो अपने काम से काम रखो।",
वह चोटिल थी।
उसने अपने हाथों को कसकर मुठ्ठी बनाकर, "मुझ पर गलत आरोप मत लगाओ! उसके साथ जो हुआ उसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं है! वह मेरे लिए बिल्कुल एक अजनबी लड़की है, जिसे मेरे मंगेतर ने रखा है और जो उसे सार्वजनिक रूप से प्यार करता है। क्या आपको नहीं लगता कि आप मेरे साथ अन्याय कर रहे है? मेरे प्रतियोगिता जीतते ही आपको मुझसे सगाई करनी थी लेकिन नहीं! आप तो अचानक एक लड़की को उठा लाए और उसकी देखभाल ऐसे करने लगे जैसे वह आपकी लंबे समय से खोई हुई जीवनसाथी हो। बस वृषा बिजलानी याद रखें, मुझे जो चाहिए वह घूम-फिर कर मुझे ही मिलता है और इस बार भी कोई अपवाद नहीं है।'',
"कायल मैं तुमसे एक बात पूछना चाहता था, कृपया ईमानदारी से इसका उत्तर देना। तुम मुझे क्यों चाहती हो?", यही वह प्रश्न था जो मैं उस दिन से पूछना चाहता था जिस दिन से उन्होंने स्वयंवधू कि व्यवस्था की थी, "तुम जानती हो कि एक सहकर्मी के रूप में तुम हमेशा मुझ पर भरोसा कर सकती थी तो ये गंदी चालें क्यों? अभी भी तुम्हारे पास मौका है बस पीछे हट जाओ। बाकि मैं संभाल लूँगा। बस एक बार—",
वह मुझे टोकते हुए चिल्लाई, “आप मेरे बारे में सोचते क्या हो! मैं कोई डोरमैट नहीं हूँ जिसे आप बाप-बेटे अपनी सुविधानुसार उपयोग करें और चल देंगे! आप जानना चाहते हैं कि मैं ऐसा क्यों कर रही हूँ?! बस याद करो जब हम पहली बार मिले थे। मैं पीछे हटने वाला नहीं हूँ। उसे जाना होगा, नहीं तो मैं ऐसा करने के लिए कुछ भी कर सकती हूँ!", और आँखों में आँसू भरकर गुस्से में चली गई,
मैं कुछ देर वहाँ रुका, जैसे ही सूरज डूबा, मैं भी अंदर स्टडी रूम में चला गया।
"वृषा रात के खाने का समय हो गया है।", सरयू मुझे बुलाने आया,
"नहीं। तुम सब खाओ।", मैंने थक गया था।
"वृषाली को ऊर्जा देने के लिए तुम्हारे पास ऊर्जा होनी चाहिए।", सरयू की बात पे दम था,
"खाना इधर लगा दो।",
"ठीक है।", उसने रात का खाना इस कमरे में लगा दिया।
खाना स्वादहीन था। आधी रात के बाद, घनी बारिश में वृषाली के कमरे में गया, वो वाह ठंड में थी तो मैंने उसके कमरे का तापमान बड़ा दिया उसे उसकी ऊर्जा देकर बाहर बालकनी पर चला गया।
'आप जानना चाहते हैं कि मैं क्यों कर रही हूँ?! बस याद करो जब हम पहली बार मिले थे।', (उसका क्या मतलब था?)
मेरी याददाश्त अच्छी थी इसलिए मुझे अब भी याद था, हम पहली बार कैसे मिले। वह आज कि तरह बरसात का दिन था। उस वक्त मैं सीधे तौर पर इस व्यवसाय में नहीं था, लेकिन उसके दो नंबर के धंधे के कारण किसी ना किसी तरह से मैं इसमें शामिल था और उसी के कारण मेरी मुलाकात कायल से हुई, जो उस वक्त भी एक अडिग अभिनेत्री थी।
मैंने उस अडिग अभिनेत्री के कमज़ोर पक्ष को एक कोमल लड़की के रूप में देखा, जिसे असंख्य अजनबी से बिस्तर साझा करने के लिए मज़बूर किया गया था। उस दिन, उसे मेरी तरफ फेंका गया ताकि उसकी कंपनी वह बरकरार रख सके जिसे उसने अपनी प्रतिभा से हासिल किया था।
उस समय मैंने उस अन्यायपूर्ण कंपनी को बर्बाद कर दिया और अंततः बंद कर दी गई। उस वक्त मुझे उसपर दया आ रही थी और केवल न्याय की भावना थी। इससे अधिक कुछ नहीं।
(उनके एक न्याय के छोटे से कदम ने मेरे जीवन को फिर से सामान्य बना दिया और दोबारा कभी मुझे अपना शरीर नहीं बेचना पड़ा। पाँच साल बाद मैं फिर आज़ाद थी लेकिन मुझे सुरक्षित होने का वह अहसास फिर से नहीं मिला, जैसे उसके साथ थी। जब उन्होंने मेरी गरिमा का सम्मान करते हुए मुझे उस कमरे से बाहर निकाला, वह कुछ ऐसा था जो मैंने अपने पूरे जीवन में कभी महसूस नहीं किया था। मैं अवचेतन रूप से हमेशा उनके बारे में सोचती रही। हमने साथ में बहुत कम समय बिताया लेकिन उनका अनुसरण करने के लिए यह काफी था। मैंने तीन साल तक उनका अनुसरण किया, लेकिन वह काफी नहीं था। दिन-ब-दिन मेरा डर और अकेलापन मुझपर हावी होने लगे। उन्हें बहकाना और अपना बनाकर उस सुरक्षा को प्राप्त करना मेरा लक्ष्य बन गया था। मेरा बचपन सामान्य था और मुझे वह सब कुछ मिला जो मैं चाहती थी लेकिन फिर भी कुछ कमी थी। मैं कुछ भी कर उस अहसास को दोबारा पाना है! फिर—)
"एक दिन समीर बिजलानी ने मुझसे संपर्क किया और मुझे अपनी बहू बनने का प्रस्ताव दिया। मीडिया में हमे लेकर अफवाहें भी थीं ही। किसी मूर्खतापूर्ण प्रतियोगिता में भाग लेने और वह अर्जित करने का एक यह सुनहरा अवसर था जिसके मैं हकदार हूँ! व्यक्तिगत संभावना और मेरे करियर की दृष्टि से यह मेरे लिए फायदे कि स्थिति थी। मैंने सब कुछ वैसा ही प्लान किया जैसा समीर बिजलानी ने बताया था लेकिन उन्होंने 'स्वयंवधू' की तारीख आगे बढ़ा दी और उस लड़की को यहाँ ले आए। मैं बरबाद हो गयी। मैं महसूस कर सकती थी कि मेरी सुरक्षित जिंदगी, मेरे सामने ढह रही थी, जैसे ही मैंने चीजों को संभालने की उसकी क्षमताओं को देखा। मुझे वह दृढ़, दयालु व्यक्ति चाहिए! पूरी दुनिया में वह एक ही है जो मुझे अधिक सुरक्षित महसूस करा सकता है और मैं उसे अपना बनाने के लिए कुछ भी करूँगी!", वृषाली को खिलाई दवा की शीशी पकड़कर उसने कहा,
"बस इसे सावधानी से निपटा देना।", उसने बोतल अपने सहायक को सौंप दी।
अंत में मैं समझ नहीं पाया कि वह ऐसी क्यों थी, लेकिन उसके सतर्क व्यवहार की बदौलत मुझे सबूत मिल गया, "बस चुप रहो।", मेरे आदमी उसके सहायक को मार गिराने ही वाले थे, लेकिन वह भाग्यशाली था कि बच निकला।
वृषाली को घर आए बहुत दिन हो गए, हमारा जीवन सामान्य हो गया था। मैं घर से काम करने लगा और मीटिंग में जाने से पहले मैं उसे सुरक्षा कवच से घेरकर जाता था और जल्दी घर आ उसे जो ऊर्जा चाहिए वो दे देता था। वह आधी से ज़्यादा ठीक हो गई थी। उसे नर्म खाना, खाना और सेक करने का आदेश था।
कुछ और दिन बाद, एक रात जब मुझे घर आने में देर हो गई थी। मैंने उसे बालकनी में खड़ा देखा।
"तुम यहाँ क्या कर रही हो? यहाँ बहुत ठंड है।", मैंने उसे ओढ़ने के लिए अपना कोट दिया,
वह सहम गई, उसने एक सेकंड के लिए मेरी ओर देखा और फिर बादलों से भरे आकाश को देखना शुरू कर दिया। उसने मुझे फिर नजरअंदाज कर दिया। मुझे उसे अपने कोट से ढाँकना होगा ताकि वह मुझे और परेशानी ना पहुँचाए।
"तुम ऐसी चीज़ को क्यों देख रही हो जो इतनी काली है?" मैंने उससे पूछा,
वह मुस्कुराई और बोली, "यह...सोचने म...मदद कर- है...आह!...स्पष्ट रूप से...", उसने अपनी काँपती हुई कर्कश आवाज़ में कहा,
मैं सतर्क हो गया, "क- क्या तुमने अभी बोला?", मैं आश्चर्यचकित रह गया।
उसने मेरी ओर देखा और हल्के से सिर हिलाया और मुझसे चुप रहने का इशारा। मैं उसके लिए खुश था कि ठीक होने का आधा सफर पूरा कर लिया और उसकी मधुर आवाज़ अब भी बरकरार थी।
"यह कब हुआ?", मैंने उससे पूछा, मैं बहुत सारे प्रश्न पूछना चाहता था लेकिन मुझे रुकना पड़ा,
बेशक उसने अपने भावों को बहुत अच्छी तरह से छुपाया था लेकिन वह यह जानती थी और थोड़ा हँसी।
मैंने उसे उत्तर टाइप करने के लिए अपना फ़ोन दिया, उसने टाइप किया, "अभी-अभी हुआ।",
"सचमुच?", मैंने आश्चर्य से पूछा,
उसने टाइप किया, "मैं खुद हैरान थी लेकिन मुझे आपसे कुछ कहना है...",
"क्या?",
वह उदास चेहरे के साथ टाइप की गई, "मुझे नहीं पता कि मुझे कहना चाहिए या नहीं। मुझे खेद है कि जब आप मेरी मदद कर रहे थे तो मैंने वैसी प्रतिक्रिया दी थी।",
वह दुखी थी।
मैंने तुरंत कहा, "इसमें तुम्हारी क्या गलती? मैंने तुम्हारी सुरक्षा के लिए ज़िम्मेदारी ली थी और मैं तीन बार असफल रहा। मैंने अपनी ज़िम्मेदारी ठीक से नहीं निभाई। मुझे, तुम माफ करना।",
उसने मेरी ओर उसी नजरों से देखा और टाइप कर कहा, "मुझे थकान महसूस हो रही है। क्या आपने कुछ खाया?",
जिस पर मैंने कहा, "हाँ, जैसा तुमने निर्देश दिया था। क्या तुमने कुछ खाया?",
जिस पर उसने टाइप किया, "मैंने कुछ सूप पिया लेकिन मैं असली खाना खाना चाहती हूँ।",
"थोड़े दिन और, बच्चे बस रात को अच्छी नींद लेना। तुम्हारे लिए बाहर खड़ा रहना सुरक्षित नहीं है। मैं हर चीज़ का ध्यान रखूँगा।", कह मैं उसे कमरे तक ले गया और लिटाकर उसे अच्छे से ढाककर वहाँ खड़ा था,
वो मेरी तरफ देख रही थी जैसे ये आदमी जा क्यों नहीं रहा?, "सो जाओ। मैं तभी जाऊँगा जब मैं यह सुनिश्चित कर लूँगा कि तुम सहज हो।",
उसने कुछ कहने कि कोशिश की लेकिन अंततः कुछ ही देर बाद सो गई। मौका पाकर मैंने उसे अपनी ऊर्जा सोखने दी और कमरे से बाहर चला गया।
"हाह...अब मैं तरोताज़ा महसूस कर रहा हूँ?",
हम साथ मिल गए? मुझें नहीं पता। मुझे यकीन नहीं था कि उसने मेरी माफ़ी स्वीकार की या नहीं।
दूसरे दिन, मैं उसके कमरे के सामने से गुज़र रहा था, मैंने उन्हें वृषाली को चिढ़ाते हुए हँसते हुए सुना, "तुम इतनी नरम क्यों हो? अगर मैं तुम्हारी जगह होती तो उन्हें लोहे के चने चबवा देती। इतनी आसानी से उन्हें माफ नहीं करती। मैं उनकी हरकत के लिए अभी उन्हें माफ नहीं कर सकती!", जब दिव्या मुझे सुना रही थी, वृषाली और साक्षी हँस रही थी। मुझे संतोष हुआ।
"मैं..हू-मैं समझ सकती हूँं...मैं भी-चीजें करती--जिन्हें ठीक से संभाला सकता -आह!", उसने दर्द में भी मेरा साथ दिया,
"तुम ठीक हो? बात करने पर ज़ोर मत दो, शांत रहो। यह बहुत अच्छा है कि मिस्टर बिजलानी ने अपने कृत्य के लिए माफी माँगी। मैंने देखा कि लोग, लोगों को अपने खिलौने की तरह इस्तेमाल कर उनके ऊपर से उन्हें कुचलते हुए निकल जाते हैं।", साक्षी उसे गर्म तौलिये से सेक दे रही थी,
"...'कुचलने' से याद आया। हमने बताया था ना कि गायन प्रतियोगिता तुम अस्पताल में रहने की वजह से ख़त्म कर दिया गया था? अब तीसरे राउंड कि घोषणा आ गई है। यह एक नृत्य प्रतियोगिता होगी। हमारे पास अभ्यास के लिए पंद्रह दिन हैं और कायल भी हाल ही में अच्छी स्थिति में नहीं है। जल्दी से ठीक हो जाओ, हम साथ में मज़े करेंगे।", दिव्या उसे हँसते हुए सब बता रही थी।
(अब मुझे पता चला कि आर्य उससे इतना प्यार क्यों करता है।)
"हो गया। अब मुझे पहेली दो और आराम करो।", साक्षी ने कहा,
"या आपका मनोरंजन करने के लिए मिस्टर बिजलानी को बुलाओ और उन्हें तुम्हारे लिए नृत्य करने के लिए कहूँ?", दिव्या ने मेरा मज़ाक उड़ाने हुए कहा,
(मैं अपने शब्द वापस लेता हूँ, वह परेशान करने वाली है।)
अगले दिन से...
उन्हें अभ्यास के लिए डांसिंग स्टूडियो में जाना था जबकि मैं, वृषाली और पहेली घर पर थे। उसके उपचार कि दिनचर्या का ध्यान रखना अब मेरा कर्तव्य था। उसे सेक देना और ऊर्जा देना, यही उसे धीरे-धीरे ठीक कर रहा था, वह ठीक हो रही थी।
एक दिन वह मेरे पास आई और झिझकते हुए मुझसे कुछ फाड़ने को कहा। मैंने उससे पूछा क्या लेकिन उसने मुझे अपने कमरे में खींच लिया और सैनिटरी पैड का पैकेट खोलने को कहा।
"आ-पने- ह-ही मे-रे कमरे से सारी नुकी-ली चीज़े हल-टवा दी, य-हाँ... तक कि पेन भी। औ-र को-ई घर में भी नहीं- है...", वह धीमी आवाज़ में शिकायत कर रही थी,
अब जबकि वह मासिक धर्म में थी, उसका असली दर्द सामने आ गया। उसके शरीर के हर अंग में दर्द हो रहा था, यहाँ तक कि नाखून और दाँत में भी। मैंने उसकी मदद करने के लिए अपनी कुछ ऊर्जा का उपयोग करने की कोशिश की लेकिन अब वह पूरे शरीर के आकार का तकिया चाहती थी जिसका वो सहारा ले सके।
(पिछली बार, हमने क्या किया?)... मुझे याद आया कि उसने मेरे हाथों को अपने तकिए के रूप में इस्तेमाल किया था। उसे इसके बारे में पता नहीं था, लेकिन अगर वह अब पता चलेगा तो... वह निश्चित ही शर्मिंदगी से मर जायेगी।
मैंने उसे दर्द निवारक दवा दी जिससे वह दर्द से आधी नींद में रो रही थी। उसने फिर से मेरे हाथ पकड़ लिया और सो गई। मैं फिर से लंबे समय तक उसी स्थिति में बंद रह गया। उसके पास बैठे-बैठे मुझे कब नींद आ गई, पता ही नहीं चला। मैं किसी के फुसफुसाहट और खिलखिलाहट से जागा और वो हँसते हुए निकल गए। (वो लोग!)
मैंने हिलने की कोशिश की और उसने मुझे कस कर पकड़ रखा था जैसे वह मेरा हाथ छोड़ना ही नहीं चाहती थी। कुछ ही देर बाद वह "पा-नी..." कहकर उठी।
मैंने उसे पानी दिया।
"भूख लगी है?", मैंने पूछा,
उसने सिर हिलाया, "मी-ठा?"
"क्या पसंद है?", मैंने पूछा,
"बादाम का दूध? बिना दूध के?" उसने भ्रमित करते हुए कहा,
"ठीक है। तुम केवल कुछ तरल पदार्थ ही खा सकती हो।",
उसका पेट गड़गड़ा रहा था जिससे मुझे थोड़ी हँसी आई, "अच्छे से खाओ, कुछ ही दिनों में ठीक हो जाओगी। मैं किसी को तुम्हारे खाने के साथ भेज दूँगा। तो खाओ और- क्या?",
मैं बाहर जाते समय मुड़ा तो वह चुपचाप रो रही थी। मैं उसके पास गया, "तुम क्यों रो रही हो?",
वह रो रही थी और टाइप कर रही थी, "यह कुछ भी नहीं है।",
"क्या हो गया बच्चा? इतना रोना कुछ भी नहीं है? क्या हुआ?", उसके आँसू पोंछते हुए पूछा,
उसने खुद को कोसते हुए कहा, "एक बेकार इंसान हूँ!...'सिसकना'...मैं आत्मनिर्भर बनना चाहती हूँ लेकिन अब मुझे पता है कि मैं ऐसा नहीं कर सकती! मैं कभी भी अपने लिए खड़ी नहीं हो सकती। 'सिसकना'... मैं हमेशा कहती हूँ कि मैं ठीक हूँ लेकिन वास्तव में मुझे हमेशा मेरे साथ रहने के लिए किसी की ज़रूरत महसूस होती है। मुझे खुद से नफरत है!-",
मैंने उसे पकड़ कर गले से लगा लिया, "शश्श...मैंने पहले ही तुम्हें तुम्हारी शक्ति, महत्व और साहस दिखाया है और फिर भी तुम्हें अपनी उपस्थिति पर संदेह है?", वह शांत होने लगी, "बेवकूफ बच्चा। तुममें क्षमता है, बस अपने ऊपर थोड़ा विश्वास करो। हम्म? अब तुम क्या खाना चाहती हो?", उसके सिर में हल्के से मारकर पूछा,
"ह-हम्म। मैं और सोना चाहती हूँ।", उसने अपने सिर को मलते हुए कहा,
"बस सो जाओ। 'नींद आ रही है' वाली बच्ची।", उसे सुलाकर मैं बाहर जाते हुए सिर्फ उसके गले तक आराम दे उतना ऊर्जा उसे देकर बाहर गया,
"मेरी गैरहाज़िरी में उसका ध्यान देना।", मैंने सरयू कहा पर वहाँ दोंनो पक्के दोस्त भी थे।
"सरयू मुझे तुम पर पूरा भरोसा है। साक्षी तुम पर भी पर दिव्या...इस पर मुझे रत्तीभर का भी भरोसा नहीं है। और दिव्या तुम्हें हाथी नहीं पहले सिपाही फिर घोड़े को दांई ओर बढ़ाना चाहिए। आजकल गधे भी शतरंज खेलने लगे?", दिव्या और सरयू शतरंज खेल रहे थे।
"बिजलानी परिवार एक ही शतरंज है जो वो खेल सकते है।", उसने एक बूढ़े आदमी की तरह मुँह फुलाकर कहा,
(उसने सही तो कहा मेरे परिवार को लोगों के जीवन के साथ ही खेलना आता है। आज का मोहरा था विराज वीर। वीर परिवार का नाजायज़ खून जो अपने परिवार से बदला लेने के लिए तैयार है। देखते है आज के पासे कैसे है?)
विराज वीर के साथ-
"तो क्या तुम वाकई अब आगे बढ़ना चाहते हो?", मैंने उससे सीधे पूछा,
"मुझे अपने कर्मचारियों के सामने अपनी छाप छोड़ने के लिए कुछ समय चाहिए और इसी बीच तुम ज़रूरत पड़ने पर अन्य कंपनियों को मेरा समर्थन करने के लिए तैयार कर सकते हो? गुप्त तरिके से।", वह भी अपने पक्ष को लेकर साफ था।
आगे की बातचीत के बाद मैंने डील पक्की कर ली जो मेरे पक्ष में थी और निश्चिंत होकर घर चला गया। घर पहुँच कर मैंने सरयू से पूछा कि आज की रिपोर्ट क्या थी? ऐसा लग रहा था कि समीर बिजलानी, ऊर्जा की कमी से जूझ रहा था और मुझे बुला रहा था।
मैंने सरयू से ना में जवाब देने को कहा, "माल में दिक्कत थी। अपनी समस्या से खुद निपटो।", मैं उसे मुझमें वृषाली की ऊर्जा का अहसास नहीं होने दे सकता और इसके विपरीत भी। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मुझे उसे एक साल के लिए बंद करना पड़े या उसे अपने साथ रखने के लिए इस बेवकूफी भरी 'स्वयंवधू' का इस्तेमाल करना पड़े। मुझे उसे, उसके परिवार और उसके भाई को सुरक्षित रखना था, चाहे कुछ भी हो जाए!
मैंने उसे शांति से सोते हुए देखा, मैं भी उस रात शांति से सो गया।
ज़ख़्मों के कारण मैं अपने कमरे में बंद थी। अब, चूँकि मैं अधिक दर्द के बिना लंबे समय तक चल और बैठ सकती थी, वृषा मुझे डांसिंग स्टूडियो में ले गए, जहाँ वे सभी कई दिनों से कड़ी मेहनत कर रहे थे।
