सम्बन्ध
आरती अपने पति की फैक्ट्री के निकट बने एक कैफे में बैठी हुई थी । उनकी निगाहें बार-बार फैक्ट्री के मेन गेट की ओर उठ जाती थीं। उसे अपने पति के फैक्ट्री से बाहर निकलने का इन्तजार था ।
कल उसे उसकी घनिष्ठ सहेली रेनू ने बताया था कि तुम्हारे पति हर महीने की पहली तारीख को किसी के घर रुपये देने जाते हैं। रेनू ने पहले भी कई बार इस बारे में आरती से बात करनी चाही थी मगर आरती को अपने पति देवेश पर इतना अधिक विश्वास था कि उसने रेनू की बातों पर कोई ध्यान नहीं दिया था। मगर कल जब रेनू ने आरती को बताया कि उसने पिछले महीने की पहली तारीख को देवेश को एक महिला के घर जाते स्वयं अपनी आँखों से देखा था तो यह सुनकर आरती बहुत परेशान हो उठी थी ।
आज महीने की पहली तारीख थी । रेनू के अनुसार आज देवेश उस स्त्री के घर जाएगा। आरती के मन में तरह-तरह के सवाल उठ रहे थे। देवेश उस स्त्री के यहां क्यों जाता है? उसका उस स्त्री से क्या सम्बन्ध है? देवेश ने उसे इस राज के बारे में पहले बताया क्यों नहीं? वह जितना सोच रही थी उसकी बेचैनी बढ़ती जा रही थी ।
मानव मन की स्थिति बड़ी विचित्र होती है। यदि किसी के बारे में मन में एक बार शंका उत्पन्न हो जाए तो फिर हमें उस व्यक्ति की हर गतिविधि संदिग्ध लगने लगती है। यही हाल इस समय आरती के मन का था। इस समय उसे अपने पति की बीती हुई कई बातें बड़ी विचित्र लग रही थी ।
तभी फैक्ट्री का साइरन बज उठा था। फैक्ट्री की छुट्टी हो गई थी। अब कुछ ही देर में देवेश फैक्ट्री से बाहर निकलने वाला ही था । इसलिए आरती कैफे से निकलकर टैक्सी में आकर बैठ गई ।
कुछ ही देर बाद उसके पति देवेश की कार फैक्ट्री के गेट से बाहर निकली। कार देवेश खुद ड्राइव कर रहा था। आरती ने टैक्सी ड्राइवर से कार का पीछा करने को कहा। आज वह इस रहस्य से पर्दा उठा देना चाहती थी ।
दो-तीन किलोमीटर तक कई गलियों से गुजरने के बाद देवेश की कार एक मकान के सामने जाकर रुक गई। यह एक पुराना मोहल्ला लग रहा थां यहां मध्यम वर्गीय लोग रहते थे। आरती को बड़ी हैरानी हो रही थी कि देवेश यहां क्यों आता है। तभी देवेश ने डोर बेल बजाई। एक युवा स्त्री ने आकर दरवाजा खोला। देवेश सूटकेश लेकर उसके पीछे-पीछे चल दिया।
इससे पहले कि दरवाजा बन्द हो आरती भी अन्दर आ गई। उस स्त्री ने आरती को प्रश्नवाचक निगाहों से देखा । तभी देवेश की नजर आरती पर पड़ी। आरती को वहां देख देवेश को बड़ी हैरानी हुई। उसने पूछा आरती तुम और यहां?
हाँ मैं जानना चाहती थी कि आप हर महीने इस स्त्री को रूपए देने क्यों आते हैं। आखिर आपका इससे क्या सम्बन्ध है?" आरती देवेश की ओर देखते हुए बोली।
देवेश ने आरती की ओर क्रोध भरी नजरों से देखा । वह बोला- 'तुम लोगों की नजरों में स्त्री और पुरुष के बीच बस एक ही सम्बन्ध होता है प्यार का । आरती तुम्हारी सोच इतनी घटिया होगी मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था ।'
फिर वह आरती की बांह पकड़कर उसे अन्दर की और घसीटते हुए बोला - 'तुम जानना चाहती हो कि मेरे और इस स्त्री के बीच क्या सम्बन्ध है तो अन्दर आओ और खुद अपनी आँखों से देख लो।
वह घसीटता हुआ आरती को अन्दर ले गया । अन्दर एक आदमी बैड पर तकिया लगाए लेटा था। आरती यह देखकर हैरान रह गई कि उसके दोनों पैर कटे हुए थे। बरामदे में बिछी दरी पर कुछ बच्चे बैठे थे। उनके हाथों में कापी किताबें थीं।
देवेश आरती की ओर देखकर ऊँचे स्वर में बोला - 'यह दिलीप हैं मेरी फैक्ट्री का सबसे होनहार टैक्निशियन । आज हमारी फैक्ट्री जिस ऊँचाई पर पहुँची है उसके पीछे सबसे बड़ा हाथ दिलीप का हैं। दिलीप की योग्यता से प्रभावित होकर कई फैक्ट्री के मालिकों ने उसे यहां से दोगुने वेतन का लालच दिया मगर दिलीप मेरा बहुत वफादार था इसलिए वह मेरी फैक्ट्री को छोड़कर कहीं नहीं गया।
आज से सात साल पहले दिलीप एक मशीन की चपेट में आ गया। उसके दोनों पैर मशीन में फंसकर घायल हो गये थे। बड़ी मुश्किल से दिलीप को मशीन से बाहर निकाला जा सका। मैंने दिलीप को तत्काल एक निजी अस्पताल में भर्ती कराया। डाक्टरों ने हर सम्भव कोशिश की थी मगर टांगों में सैप्टिक हो जाने के कारण उन्हें दिलीप की दोनों टांगें काटनी पड़ी थी। मजदूर यूनियन के नेताओं ने दिलीप और उसकी पत्नी को फैक्ट्री मालिक के खिलाफ केस दर्ज करने और उनसे हरजाने की भारी भरकम धनराशि मांगने के लिए खूब उकसाया था। मगर दिलीप इसके लिए तैयार नहीं हुआ था। उसने कहा कि दुर्घटना मेरी लापरवाही से हुई थी मालिक का इसमें कोई दोष नहीं है ।
तब से दिलीप बिस्तर पर है। वह कुछ कर नहीं सकता । उसकी पत्नी सविता ग्रेजुएट है वह घर पर बच्चों को पढ़ाती है मगर इससे घर का खर्च थोड़े ही चल सकता है। इसलिए मैं हर महीने की पहली तारीख को दिलीप का वेतन देने आता हूँ।
" और कुछ जानना है तुम्हें?" उसने आरती की ओर घूरते हुए पूछा ।
आरती का सिर शर्म से नीचे झुक गया था । उसे अहसास हो रहा था कि उसने अपने पति पर अविश्वास करके अक्षम्य अपराध कर दिया है। अब वह अपने पति का सामना कैसे कर पाएगी यह सवाल बार-बार उसके जेहन में कौंध रहा था। उसे अपने ऊपर बड़ी ग्लानि हो रही थी ।
तब तक सविता चाय बना लाई थी। उसने देवेश और दिलीप को चाय देने के बाद एक कप आरती की ओर बढ़ाया।
आरती ने उससे चाय का कप लेकर मेज पर रख दिया और सविता की ओर दोनों हाथ जोड़कर कहा- 'मैं तुम्हारे साहब की पत्नी हूँ। मैंने अचानक इस प्रकार यहां आकर बहुत बड़ी गलती कर दी। यदि हो सके तो मुझे माफ कर देना।'
यह आप क्या कह रही हैं मालकिन? मैं एक स्त्री हूँ आपके मन की स्थिति को समझ सकती हूँ। मैं और दिलीप तो हर बार मालिक से कहते हैं कि अब किसी तरह कोचिंग से घर का खर्चा चल निकला है इसलिए अब आप वेतन लेकर नहीं आया करें। मगर मालिक इतने दयालू हैं कि वे मानते ही नहीं हैं।"
ऐसा मत कहो सविता बहिन | अगर तुम और दिलीप भइया वेतन लेने से मना करोग तो मैं समझंगी कि आप लोगों ने मुझे दिल से माफ नहीं किया। आरती बहुत ही भावुक स्वर में बोली ।
आरती की बातों से देवेश के दिल को बड़ी राहत मिली थी। अब माहौल काफी हद तक सामान्य हो गया था । और सब लोग साथ मिलकर चाय पीने लगे थे। अब आरती भी अपने को तनाव रहित अनुभव कर रही थी। उसने याचना भरी नजरों से अपने पति की ओर देखा था। उसकी आंखों में पश्चाताप की भावना साफ झलक रही थी ।
समाप्त
