अध्याय 1: परित्यक्त गाँव
उजाड़ परिदृश्य पर एक भयानक नारंगी चमक डालते हुए, लाला पहाड़ी की दांतेदार चोटियों से परे सूरज ने अपना उतरना शुरू किया। टूटे हुए पत्थर के घरों के खंडहर एक भूले हुए युग के मूक गवाह के रूप में खड़े थे, उनकी टूटी हुई खिड़कियां और छतें समय बीतने के लिए वसीयतनामा।
खंडहरों के बीच, परछाइयों से एक अकेली आकृति उभरी। मिलिए अमर सिंह से, जो अपने शुरुआती चालीसवें वर्ष में एक कठोर व्यक्ति हैं, जिनके चेहरे पर मौसम की मार और दृढ़ संकल्प की झलक थी। वह लाला पहाड़ी गांव का आखिरी जीवित व्यक्ति था, जो वर्षों पहले एक रहस्यमयी आपदा का शिकार हो गया था।
अमर की पृष्ठभूमि की कहानी गाँव की प्राचीन कथाओं से मिलती है। उनके पूर्वज बहादुर योद्धा थे जिन्होंने आक्रमणकारियों से अपनी भूमि की जमकर रक्षा की। लेकिन जैसे-जैसे दुनिया विकसित हुई, गाँव अस्पष्टता में डूब गया, आधुनिक सभ्यता से छिपा हुआ।
अब, भूतिया गाँव के बाहरी इलाके में खड़े अमर ने एक फटी हुई चमड़े की जैकेट पहनी थी, जिसके अच्छे दिन आ गए थे। लंबी घास के बीच से हवा फुसफुसाई, और वह लगभग अपने पूर्वजों की गूँज सुन सकता था जो उसे आगे बढ़ा रहे थे।
भारी मन से अमर पहले टूटे-फूटे घर में दाखिल हुआ। हवा धूल से भरी हुई थी, और सन्नाटा उस पर भारी पड़ रहा था। जैसे ही उन्होंने परित्यक्त आवासों की खोज की, यादें वापस लौट आईं- हंसी, घर के बने भोजन की सुगंध और समुदाय की गर्माहट।
अध्याय 2: द हॉन्टिंग शैडो
टिमटिमाती लालटेन की मद्धिम रोशनी में अमर ने गाँव में अपनी यात्रा जारी रखी। संकरी गलियों में उसके कदमों की आहट गूँज रही थी, हर एक पिछले से अधिक जोर से लग रहा था। वह इस भावना को दूर नहीं कर सका कि उसे देखा जा रहा है।
अचानक, एक आकृति उसकी आँख के कोने से गुज़री। क्षणभंगुर उपस्थिति का पीछा करते हुए अमर का दिल धड़क उठा। उसने खुद को काई से ढकी दीवारों से घिरे एक ऊंचे आंगन में पाया। चंद्रमा ने केंद्र में एक टूटे हुए फव्वारे को रोशन करते हुए दृश्य पर एक ईथर चमक डाली।
अमर की सांस उसके गले में अटक गई क्योंकि उसने अपने सामने आकृति देखी। यह एक युवा महिला थी, जो एक बहते सफेद गाउन में थी, उसके लंबे बाल उसकी पीठ पर झरने की तरह झर रहे थे। उसकी पीली त्वचा और पारभासी आँखें चाँदनी में चमकने लगती थीं।
"आप कौन हैं?" अमर की आवाज भय और जिज्ञासा के मिश्रण से कांप रही थी।
महिला उसकी ओर मुड़ी, उसकी आँखों में एक भयानक उदासी दिखाई दे रही थी। वह एक ऐसी भाषा में बोलती थी जिसे अमर ने पहले कभी नहीं सुना था, एक मधुर स्वर जो उसकी आत्मा के भीतर गहराई तक गूंजता था। (महिला एक प्राचीन, लंबे समय से भूली हुई भाषा में बोलती है, जिसका अंग्रेजी में अनुवाद किया गया है)
"मैं आरिया हूँ, लाला पहाड़ी की संरक्षक," वह फुसफुसाई, उसकी आवाज़ में उदासी थी। "आप अंतिम उत्तरजीवी हैं, जिन्हें सच्चाई को उजागर करने के लिए चुना गया है।"
अध्याय 3: अभिशाप को उजागर करना
अमर के दिमाग में सवालों की झड़ी लग गई, लेकिन वह गांव के रहस्यों को प्रकट करने के लिए आरिया की अनिच्छा को समझ सकता था। वह जानता था कि उसे उसका विश्वास अर्जित करना है। अपनी आँखों में दृढ़ संकल्प के साथ, उन्होंने लाला पहाड़ी को उसके शापित अस्तित्व से मुक्त करने का संकल्प लिया।
जैसे-जैसे दिन हफ्तों में बदलते गए, अमर ने गाँव के इतिहास की गहराई में पड़ताल की। उन्होंने धूल की परतों के नीचे छिपी हुई प्राचीन पांडुलिपियों की खोज की, जिसमें एक वर्जित अनुष्ठान का विवरण दिया गया था जिसने भूमि पर एक द्वेषपूर्ण शक्ति को फैलाया था। श्राप ने ग्रामीणों की आत्माओं को फँसा दिया था, जिससे वे हमेशा के लिए पीड़ित हो गए थे।
इस ज्ञान से लैस होकर, अमर ने पास के एक शहर में रहने वाले एक बुजुर्ग ऋषि की मदद मांगी। ऋषि ने प्राचीन अनुष्ठानों और छुटकारे की शक्ति के बारे में अंतर्दृष्टि साझा की। साथ में, उन्होंने अभिशाप को तोड़ने और तड़पती आत्माओं को मुक्त करने की योजना तैयार की।
अध्याय 4: अंतिम टकराव
ऋषि के मार्गदर्शन के साथ, अमर श्राप के स्रोत का सामना करने के लिए तैयार लाला पहाड़ी के पास लौट आया। आरिया उसके साथ खड़ी थी, उसकी ईथर उपस्थिति हाथ में दांव की लगातार याद दिलाती थी।
वे गाँव के चौराहे पर पहुँचे, जहाँ एक पत्थर की वेदी खड़ी थी, जो गूढ़ प्रतीकों से सजी हुई थी। इसके मूल से एक भयावह ऊर्जा निकली, जिससे उनके चारों ओर हवा का दम घुट गया।
अमर के हाथ कांप रहे थे जब उसने पवित्र अनुष्ठान किया, उसकी सहायता के लिए अपने पूर्वजों की आत्माओं का आह्वान किया। अचानक, जमीन हिल गई, और हवा बिजली से फट गई। वेदी काँप उठी, और उसके ऊपर अँधेरे का भंवर घूम गया।
भंवर के भीतर से एक राक्षसी इकाई उभरी, अभिशाप की एक विचित्र अभिव्यक्ति। यह अमर के ऊपर चढ़ गया, इसकी आँखें द्वेष से चमक रही थीं। एक प्रारंभिक दहाड़ के साथ, यह उस पर झपटा, उसके पंजे मारने के लिए तैयार थे।
लेकिन अमर ने पूरी ताकत से मुकाबला किया। उन्होंने एक पौराणिक तलवार का इस्तेमाल किया, जो उनके परिवार की पीढ़ियों के माध्यम से चली गई। ब्लेड पर उकेरा गया इसका नाम "सोलबेन" था, जो अंधेरे के खिलाफ आशा का प्रतीक था।
एक भयंकर युद्ध में, जिसने विवरण को खारिज कर दिया, अमर ने शापित इकाई के खिलाफ प्रहार के बाद प्रहार करते हुए अपनी शक्ति और दृढ़ संकल्प को उजागर किया। प्रत्येक वार के साथ, जानवर कमजोर हो गया, आखिरकार, उसने एक गगनभेदी चीख निकाली और शून्य में फैल गया।
अध्याय 5: मोचन और पुनर्जन्म
जैसे-जैसे अँधेरा छँटा, लाला पहाड़ी पर एक नई रोशनी छा गई। श्राप टूट गया, और ग्रामीणों की आत्माओं को मुक्त कर दिया गया। उनके ईथर रूप चांदनी में झिलमिलाते थे, स्वर्ग की ओर बढ़ते थे।
लाला पहाड़ी की संरक्षक आरिया, अमर के पास पहुंची, उसके होठों पर एक कोमल मुस्कान खेल रही थी। उसने उसकी बहादुरी और बलिदान के लिए उसे धन्यवाद दिया, यह जानकर कि उसकी यात्रा समाप्त हो गई थी।
भारी मन से अमर ने उस गाँव को विदा किया जो उसका घर बन गया था। वे लाला पहाड़ी की स्मृतियों और उन आत्माओं को अपने भीतर लिए हुए थे जिन्हें उन्होंने मुक्त किया था।
जैसे ही वह चला गया, शांति की भावना उसके ऊपर आ गई, यह जानकर कि उसने अंतिम उत्तरजीवी के रूप में अपने भाग्य को पूरा किया है। लाला पहाड़ी के नायक अमर सिंह के लिए एक नए अध्याय की प्रतीक्षा में, भूमि पर अपनी सुनहरी किरणों को बिखेरते हुए सूरज का उदय होना शुरू हो गया।
पुस्तक का अंत
