अध्याय 1 जैक की खोज
उम्ब्रालूना के एकांत द्वीप पर, जहाँ आपस में जुड़ी परछाइयाँ अनकहे रहस्य समेटे हुए थीं, एक मनोरम कहानी सामने आती हैं। इसके किनारे, कोमल उतार-चढ़ाव और एक रहस्यमय समुद्र के प्रवाह से दुलारे, समझ से परे एक दुनिया की फुसफुसाहट है। उम्ब्रालूना, एक ऐसा स्थान है जिसने सरल वर्णन को परिभाषित नहीं किया, रहस्य की एक हवा उत्पन्न की जो इसके ऊबड़-खाबड़ परिदृश्य के हर इंच में व्याप्त थी। द्वीप का आकर्षण इसके द्वैत में निहित था - भूतिया और करामाती दोनों, परिचित फिर भी अभी तक अज्ञात। इसने उन लोगों को संकेत दिया, जिन्होंने इसकी गहराई में उद्यम करने का साहस किया, एक वास्तविकता की झलक पेश करते हुए जहां सपने और दुःस्वप्न मिलते थे। उम्ब्रालुना के आलिंगन के बीच बसा एक पुराना किला था, जो युगों पुराना प्रहरी था। इसके समय से पुराने पत्थर भूले-बिसरे किस्सों की गूँज के गवाह थे, और इसकी प्राचीन दीवारों के भीतर, रहस्य हवा में फुसफुसाते हुए रहते थे। यह एक ऐसा स्थान था जहां किंवदंतियां वर्तमान के साथ जुड़ी हुई थीं, जो शक्ति और रहस्योद्घाटन की तलाश करने वालों को आकर्षित करती थीं।
द्वीप अपने आप में एक अनदेखी ऊर्जा के साथ स्पंदित लग रहा था, जादू की एक अंतर्धारा जो इसके अस्तित्व के बहुत ताने-बाने से गुजरती थी। गोधूलि के घंटों में, जब सूरज क्षितिज के नीचे डूबा, तो अम्ब्रालुना जीवित हो उठा। परछाइयाँ ईथर अनुग्रह के साथ नृत्य करती हैं, और हवा प्रत्याशा के साथ झनझनाते नाचने लगी, मानो द्वीप ने अपनी सांस रोक रखी हो, अपने छिपे हुए चमत्कारों को प्रकट करने के लिए तैयार। इस गूढ़ जगह के भीतर, एक आकृति अंधेरे में चमक रही थी - ओब्सीडियन। चांदी और भूरे रंग में लिपटे हुए, उसने द्वीप को एक तीव्रता के रूप को आगे बढ़ाया जो अपने आप से मेल खाता था। जैक को खोजने की अथक इच्छा से प्रेरित, जो अपने ज्ञान में कुछ ऐसा रखता था, जो ओब्सीडियन को उसके मालिक तक ले जा सकता था। क्योंकि बीस साल पहले, जैक के पिता ने कुछ ऐसा किया था, जो ओब्सीडियन के दृष्टिकोण में, बहादुरी नहीं, और यही कारण है कि जैक के पिता मर चुके हैं। ओब्सीडियन ने कोई कसर नहीं छोड़ी, फिर भी उनके प्रयासों से निराशा के अलावा कुछ नहीं मिला। जैक का पता लगाने का हर प्रयास निराशा में समाप्त हुआ, जिसने ओब्सीडियन की बढ़ती हताशा को बढ़ावा दिया।
ओब्सीडियन, राजा नेहोदिस के वफादार नौकर, ने अपने जानकार नौकरों को दुनिया के दूर-दराज के कोनों में भेज दिया। जैसे हवा द्वारा फुसफुसाहट होती है उसकी तरह, उन्होंने महाद्वीपों को पार किया और उत्तर के लिए अपनी अथक खोज में विशाल महासागरों को पार किया। पूर्व के प्राचीन मंदिरों से लेकर पश्चिम के ऊबड़-खाबड़ भूदृश्यों तक, उन्होंने हर नुक्कड़ और दरार को खंगाला, एक अतृप्त भूख से प्रेरित उस रहस्य को उजागर करने के लिए जो उनके स्वामी से दूर था। उनकी अथक खोज में, ओब्सीडियन के वफादार सेवकों में से एक को एक पुरानी किताब मिली, जिसे "सदा का कोडेक्स" कहा जाता है। इसके पृष्ठ विस्मृत लोकों की प्राचीन कथाओं को फुसफुसाते थे, ज्ञान की एक ऐसी तासीर बुनते थे जो उनके दिलों में लालसा के साथ प्रतिध्वनित होती थी। उत्सुक प्रत्याशा के साथ, उन्होंने खुद को इसकी सामग्री की विश्वकोशीय गहराइयों में तल्लीन किया, उनकी आँखें नई समझ के साथ चमक उठीं। पन्नों के भीतर खुदे शब्दों के माध्यम से, नौकरों ने आखिरकार जैक के मायावी स्थान की कुंजी की झलक देखी।
यह एक रहस्योद्घाटन था जिसने उनके दिलों को विद्युतीकृत कर दिया और किले के उजाड़ खंडहरों में उनकी वापसी को बढ़ावा दिया। एक बार राजसी किला, यह अब एक गंभीर प्रहरी के रूप में खड़ा था, जो प्रकृति की लचीली पकड़ के साथ ऊंचा हो गया था, जो इसके भीतर छिपे रहस्यों को छुपा रहा था। जैसे ही नौकरों ने उम्ब्रालुना के किले में अपना रास्ता बनाया, उनके कदमों की आहट पवित्र हॉल के माध्यम से गूँज उठी, और उनकी वापसी की घोषणा करी। वहां, चांदनी से नीचे लाशों के साये नाच रहे थे। मंद रोशनी वाले कक्ष में जहां ओब्सीडियन इंतजार कर रहा था, वहां प्रत्याशा हवा में भारी थी। सांस रोककर, उन्होंने प्राचीन पुस्तक प्रस्तुत की, इसके पुराने पन्ने लंबे समय से खोजे गए रहस्यों के वादों को फुसफुसा रहे थे। "द कोडेक्स ऑफ इटरनिटीज," उनमें से एक ने शुरू किया, उसकी आवाज श्रद्धा और उत्साह के मिश्रण से भरी हुई थी। "इसके पवित्र पन्नों के भीतर, हमने जैक के ठिकाने का रास्ता खोज लिया है।"
ओब्सीडियन आगे झुका, उसकी आँखें ज्ञान की भूख से चमक उठीं। "बोलो," उसने आज्ञा दी, उसकी आवाज एक मखमली धार वाली ब्लेड थी। सेवकों ने नज़रें मिलाईं, उनकी आवाज़ें रहस्योद्घाटन के भार से जुड़ी हुई थीं। "पुस्तक चार क्षेत्रों की बात करती है, प्रत्येक अपने सार में भिन्न है। उनमें से, हमने एथरिया नामक एक क्षेत्र की खोज की है, जो जादू की धाराओं से अछूते लोगों द्वारा बसा हुआ है। हमें लगता है कि हम जिसे ढूंढ रहे हैं उसे यहां पा सकते हैं।" ओब्सीडियन की आँखों में साज़िश की एक झिलमिलाहट नाच रही थी। "जारी रखो," उसने आग्रह किया। सांस खींचते हुए, नौकरों में से एक ने अपनी खोज का अगला अंश प्रकट किया। "कोडेक्स एक विधि का खुलासा करता है, इन क्षेत्रों में किसी की उपस्थिति का पता लगाने का साधन। यह उनके अपने या उनके रिश्तेदारों के खून के माध्यम से पता चल सकेगा कि वह लड़का कीस और है।"
"लेकिन हम निश्चित रूप से कैसे कह सकते हैं कि लड़का इस विशेष दायरे में रहता है?" ओब्सीडियन ने अपना चेहरा अपनी मुट्ठी पर रखा। नौकरों में से एक ने कहा, "क्योंकि, मेरे स्वामी, आपको पहले से ही अन्य दो लोकों का ज्ञान है। आप जिस दायरे में रह रहे हैं, वह है निक्सोरीआ। आपने निम्फ़ोरिया क्षेत्र पर विजय प्राप्त की, और दूसरा क्षेत्र, ग्रेफ़ोरिया हम में से किसी के लिए रहने योग्य नहीं है क्योंकि यह एक्वा का क्षेत्र है, क्योंकि लड़का वहाँ नही रह सकता, हमने निष्कर्ष निकाला है कि वह एथरिया में सुरक्षा में है।"
ओब्सीडियन की आवाज ने हवा को छेद दिया, प्रत्याशा और हताशा के मिश्रण के साथ भारी। “मुझे उसका रिश्तेदार कहाँ मिल सकता है? मैंने अंतहीन खोज की है ..." वह विलाप कर रहा था, उसकी आँखें उसके वफादार सेवकों पर टिकी थीं। कमरे में सन्नाटा छा गया, प्रत्येक नौकर अपने शब्दों के वजन पर विचार कर रहा था। अंत में, एक ने आगे कदम बढ़ाया, उसकी नजर स्थिर और दृढ़ थी। "माई लॉर्ड," उसने शुरू किया, उसकी आवाज़ में साज़िश का संकेत था। "हम वास्तव में एक कड़ी का पता लगाया है । जवाबों की हमारी खोज के बीच, हमने एक धागा उजागर किया है, जो उनके वंश से एक हल्का संबंध है।"
ओब्सीडियन सीधा बैठा, उसकी आँखें जिज्ञासा और नई आशा दोनों के साथ संकुचित हो गईं। "बोलो," उसने आज्ञा दी, उसकी आवाज़ प्रत्याशा के साथ तनी हुई थीं। नपे-तुले शब्दों में नौकर ने अपनी खोज बता दी। "हमें स्थानीय लोगों द्वारा एक आदमी का उल्लेख मिला है - छाया में छिपी एक पहेली। वह आपकी खोज की कुंजी रखता है, मेरे भगवान। हालांकि उसकी पहचान अज्ञात है, हम उसे ढूंढ सकते हैं और जैक के वंश के रहस्य को उजागर कर सकते हैं।" ओब्सीडियन की आवाज अधीरता और दृढ़ संकल्प के साथ प्रतिध्वनित हुई क्योंकि उन्होंने मांग की, "यह क्षेत्र कहां है? मैं इस तक कैसे पहुंचूं? " सेवक, सदा वफादार, आगे बढ़ा, उसकी आवाज श्रद्धा और सावधानी के मिश्रण से भरी हुई थी। "मेरे स्वामी, चार लोक जटिल रूप से जुड़े हुए हैं, एक चादर के धागों की तरह आपस में जुड़े हुए हैं। एथेरिया, सांसारिक अस्तित्व का क्षेत्र, निक्सोरीआ के नीचे स्थित है ।"
ओब्सीडियन की आंखों में हताशा की झिलमिलाहट नाच गई और उसने समय लेने वाली विधियों की धारणा को खारिज कर दिया। वह डटा रहा, उसकी आवाज शक्ति से गूंज उठी, "अब और देरी नहीं। हम अपना रास्ता खुद बनाएंगे।" अपने होठों पर लटके हुए मंत्र के साथ, उसने अपनी काली शक्तियों की ताकत का आह्वान किया। एक ही विस्फोटक गति में, उसने अपनी मुट्ठी को जमीन में दबा दिया, जिससे एक प्रलयकारी शक्ति निकली जिसने पृथ्वी के माध्यम से कंपन पैदा किया। जमीन पर मकड़ी के जाले की तरह, दरारें उत्पन्न हुई । अपने नौकरों को आदेश देते हुए, उसने घोषणा की, "जैक के रिश्तेदार को ढूंढो और उन्हें मेरे पास लाओ! समय अमूल्य है।" और ऐसे ही, जैक के वंश के रहस्यों को उजागर करने और ओब्सीडियन की इच्छाओं को पूरा करने की यात्रा शुरू हुई।
