तुम आओगे न
वह जानती है वह सब प्रेम तो कतई नहीं था, लेकिन वह प्रेम से इतर उस सबमें कुछ और चाह कर भी तलाश नहीं पाती। उसका आलिंगन करना, कीमती उपहार लाकर देना, लुभावन बातें करना और बात-बात में सखी-ओ-सखी कहना, कितना शातिर लगता था उसका हर व्यवहार, एकदम बनावटी व्यक्ति, कितने उपक्रम करता था वह मेरा प्रेम पाने के लिए, कितने पुख्ता तरीके से जताता था- ‘सुजाता तुमसे बेइंतहा मोहब्बत है।‘
सुजाता ने अपना बासठवा साल पूरा किया है। वह, यानी राजशेखर उससे पूरे आठ साल बड़ा था। “अरे, आज चौबीस अक्तूबर है यानी राज का जन्मदिन, सत्तर बरस का हो गया आज। ओह उसे रिटायर हुए भी दस साल हो गए।”- वह मन ही मन बुदबुदाई। उसकी आँखें डबडबा आई, राज का चेहरा आँखों के सामने तैरने लगा।
हनीमून पर उदास ही रही थी सुजाता। ओली गए थे वे। राज को ओली ऑफिस की तरफ से जाना था, पहाड़ों पर पली-बढ़ी सुजाता को पहाड़ बिलकुल भी आकर्षित नहीं करते थे। बर्फ गिरते देखना उसके बचपन के खेल सरीखे थे। मैदानी लड़के से शादी- वह भी तो तंग आ गयी थी पहाड़ के कठोर जीवन से, बर्फीले इलाके में होकर भी पानी की समस्या, दूर-दूर पानी के सोते, सिर पर मटकी रख पानी लेकर आना, घर तक क्या, गॉव में भी पाइप लाइन नहीं आई थी। सोचा था- शादी के बाद केरल के जंगल घुमूंगी या फिर गोवा बीच, और वहीँ होगा हनीमून। ओली का नाम सुनते ही उसके दिमाग का पारा चढ़ गया था।
जनवरी का दूसरा सप्ताह, जब ओली में खूब बर्फ गिरती है। राज खुश था, सुजाता का उखड़ा मूड उसे अजीब लगा था लेकिन वह कारण नहीं समझ पाया था।
होटल में ही राज की सहकर्मी स्वाति मिल गयी। मल्टीनेशनल कम्पनी में जॉब करते हुए राज काफी कुछ आधुनिक था, ऑफिस का कल्चर ही था कि लड़का-लड़की का कोई फर्क उनके दिमाग में नहीं था। स्वाति से हाथ मिलाना सुजाता को नागवार गुजरा लेकिन वह कुछ कहने की स्थिति में नहीं थी।
राज को नए रिक्रूटमेंट के लिए इंटरव्यू लेने थे, बिजी स्कैड्यूल के चलते उसने स्वाति को सुजाता के साथ शोपिंग पर जाने को बोला तो उसकी त्योरियाँ चढ़ गयी-‘जनाब हनीमून पर आये हैं और अपनी सहेली के साथ शॉपिंग पर जाने को बोल रहे हैं।‘ हालाकि स्वाति ने तुरंत सहमति जता दी थी। शॉपिंग करते हुए सुजाता ने बार-बार स्वाति को टटोलने की कोशिश की- कहीं दोनों के बीच दोस्ती और नौकरी से ज्यादा तो कुछ नहीं है, लेकिन उसे निराशा ही हाथ लगी।
छः दिन उसने छः जन्मों की तरह काटे। उखड़े मूड में ही वापिस लौटने की पैकिंग की। वापसी में राज ने सोचा- “सुजाता से उसे अभी बहुत सी बातें करनी है, हनीमून और ऑफिस के काम के बीच सामन्जस्य बैठाकर भी वह सुजाता को अधिक समय नहीं दे पाया। हनीमून का मतलब ही एक-दूसरे को ज्यादा से ज्यादा जानना है।”
टूर की थकान की बात कह उसने ऑफिस से दो दिन का ऑफ ले लिया। ओली से कोटद्वार प्राइवेट टैक्सी लेकर आया। वहाँ से लेंसडाउन के लिए दूसरी टैक्सी हायर की। रास्ते में तिराहे पर रुक थोडा आराम करने की गरज से टैक्सी रुकवाई। टैक्सी ड्राईवर ने अपने अनुभव से पहचान लिया कि यह नव-विवाहित जोड़ा है। गाड़ी रोक उसने सीधा किचन का रुख किया। राज और सुजाता बड़े छाते की एक टेबल पर आमने-सामने कुर्सी पर बैठ गए।
बैरा चाय टेबल पर रख गया। राज ने कुछ स्नेक्स लाने का बोल बैरे को भेज दिया था।
राज ने कमीज की जेब से मार्लबोरो सिगरेट का पैकेट निकाला। एक सिगरेट निकाल होठों में दबाई। लाईटर निकाला जरुर था लेकिन बिना सुलगाये सिगरेट एक हाथ में पकड़ दूसरे हाथ की अंगुलियाँ उस पर फिराता रहा। ऐसा वह तब करता है जब तनाव उस पर ज्यादा हावी हो जाता है। वेटर चाय रख गया था, उसने सिगरेट को वापिस पैकेट में रख चाय का कप बाँयें हाथ में पकड़ा।
“क्या-क्या बातें हुई स्वाति से?”-सिप लेते हुए राज ने पूछा।
"क्या बातें करती, हम क्या एक-दूसरे को जानते हैं?"- उसने माथे पर गिर गई लट को सम्भालते हुए जवाब दिया।
"तुम्हारी ड्रेस सेन्स को लेकर, तुम्हारी क्रिस्टियन घड़ी, तुम्हारी इम्पोर्टेड ज्वेलरी को लेकर तो कुछ बातें हुई ही होंगी, आफ्टर आल शी इज़ माय कुलीग।"
“कुछ खास नहीं, बस वही सब कॉमन बातें जो एक न्यूली मैरिड से कोई भी जान-पहचान वाला या वाली करता है।”-सुजाता बात को टालना चाहती थी।
"तुम इतना नपा-तुला जवाब क्यों देती हो हर बात का? पता है घर में इकलौता होने और बचपन में ही पिताजी के चल बसने के चलते मैं घर में बात करने को तरसता था, तुम भी यूँ चुप्पी साधोगी या इतना कम बोलोगी तो कैसे चलेगा?”
“सिर्फ चलाना है?”-सुजाता तुनक गयी।
“मेरा मतलब वो नहीं था, देखो हम नयी गृहस्थी शुरू कर रहे हैं, बस मुझे तुम्हारा साथ चाहिए और कुछ भी नहीं। मैं घण्टों तुम्हारे साथ बतियाना चाहता हूँ। हम साथ बैठकर बिना किसी टॉपिक के बेवजह भी बातें कर सकते हैं। हमें एक-दूसरे से ज़रा भी कोफ़्त नहीं होनी चाहिए।”
चाय खत्म करते हुए कप को सामने की मेज पर रखते हुए सुजाता उसी मिजाज़ में बोली-“तभी काम के साथ हनीमून ट्रिप बनाया, वो भी इन पहाड़ियों में?”
“पहाड़ियों में तुम्हारा बचपन बीता, तुम्हें तो खुश होना चाहिए, प्राकृतिक छटाओ को देखकर।”
“बचपन से इन्हीं छटाओं को ही तो देख रही हूँ, क्या मेरे जीवन में कुछ भी नया नहीं होना? और अब ये लेंसडाउन?”
“ओह, तो उखड़े मिजाज़ की ये कहानी है, पहले बोल देते तो कुछ और कार्यक्रम बना लेते, अच्छा सुनो, पता है कल मेरा जन्मदिन है, 24 अक्टूबर, यहाँ लेंसडाउन की फिज़ाओं में जन्मदिन मनाएंगे, खूब मस्ती करेंगे।”
चालीस साल पुरानी यादों से बाहर आ सुजाता के चेहरे पर एक हल्की ग़म की मुस्कान उभर आई। मानो वह खुद से बतियाने लगी थी- “बहुत प्यार जताता था वह मुझ पर। दिखाता कि बहुत ख्याल रखता है मेरा। बहुत घुमाया उसने, लगभग हर ऑफिसियल टूर पर साथ ले जाता, एक ऐसा प्यार हम दोनों के बीच था जो मानसिक दूरी बनाता गया, मगर वह सब प्यार ही नहीं था, शादी के बाद कभी बैठकर तसल्ली से बातें नहीं की।”
वह कच्चा-पक्का सा कोटेज था, तकरीबन पन्द्रह सालों से सुजाता इसी कोटेज में रहती है- टिहरी डैम, झील और हाल ही में बने लम्बे पुल का आनन्द उठाने आये सैलानियों को कोटेज का एक हिस्सा बतौर पेइंग गेस्ट देकर वह अपनी गुजर-बसर कर रही है। अँधेरा हो चला था, सुजाता ने खाना बनाने की सोच अन्दर का रुख किया, तभी कोटेज के गेट पर आहट हुई। “इस वक्त कौन हो सकता है?”- सुजाता मन ही मन सोचती है। उसने कभी किसी रिश्ते-नाते वाले को यहाँ का पता नहीं दिया। माँ कब की चल बसी है, परिवार में चचेरे भाइयों ने उसका गॉव में रहना स्वीकार नहीं किया। डूब-क्षेत्र से उसके पिता की जो जमीन बची- उसमें उसने कॉटेज बनवाया और गुजर करने लगी। आहट सुन वह बाहर आई। उसी का हमउम्र कोई सैलानी है। रहने की शर्ते तय होने के बाद वह सैलानी को अन्दर ले आई। हल्के अँधेरे के चलते उसने सैलानी का चेहरा ठीक से नहीं देखा। चाय का पानी चढ़ा वह साथ-साथ खाना बनाने की तैयारी में भी जुट गयी।
चाय तैयार हुई तो कप ट्रे में रख वह आगंतुक के कमरे की ओर बढ़ी, बाहर से आवाज दी- “साहब, जब तक खाना तैयार होता है आप चाय पी लीजिये।”
जलते इलेक्ट्रिक लैंप से कमरा जगमगाया है, आगंतुक आराम-कुर्सी पर बैठा सुस्ता रहा है। चेहरे से वह भी पहाड़ी लगता था, हालाकि शहरीकरण के चलते अब किसी को वेशभूषा से तो नहीं पहचाना जा सकता लेकिन चेहरे से काफी कुछ अंदाजा हो ही जाता है। उसने तिपाई मेज पर चाय का कप रखा, अचानक आगन्तुक बोल उठा-“सु...जा...ता..?”
“आ…प...?”- अजनबी तुम मुझे जाने-पहचाने से लगते हैं.. उसके मस्तिष्क में अचानक ये पंक्तियाँ गूँज उठी।
“सुजाता, तुमने मुझे नहीं पहचाना, मैं... दिवाकर भण्डारी... याद है हम बारहवीं कक्षा में साथ पढ़ते थे। तुम दुबली-पतली सी... बीच में माँग निकाल बालों को एकदम माथे पर दोनों तरफ करके कसकर चोटी बाँधती थी... लेकिन भाला फेंकने में तुमसे किसी का मुकाबला न था। तुम वही सुजाता हो न...?”
“ओह, हाँ दिवाकर... तुम तो बारहवी करते ही दुबई चले गए थे?”
“बारहवी भी कहाँ की थी, फेल हो गया था मैं।” -कहकर दिवाकर ने एक ठहाका लगाया।
“लेकिन दिवाकर तुमने मुझे खूब पहचाना।”- सुजाता ने उत्सुकता से कहा।
“हाँ, सुजाता! कुछ खास लोग होते हैं जो भुलाये नहीं भूलते।” -दिवाकर ने सामने लगे आदमकद शीशे में अपने बालों की सफेदी को देखते हुए होले से कहा और एक लम्बी साँस छोड़ी, जिसकी आवाज सुनसान जगह बने कोटेज के उस कमरे में गूँज गयी जहाँ वह आरामकुर्सी पर बैठा था और सुजाता पास की तिपाई के करीब खड़ी थी। दिवाकर ने उसे बैठने का इशारा किया- मानो वह बहुत से रहस्य जानने को उत्सुक है।
“दिवाकर तुम हाथ-मुँह धोकर तैयार हो जाओ, मैं खाना बनाती हूँ।” -कहकर सुजाता चलने को हुई।
“जानती हो सुजाता, दुबई में बरसों कुक का काम किया, खाना बनाना मैं अच्छे से जानता हूँ। किचन का रास्ता दिखाओ, खाना मैं बनाता हूँ।”
“नहीं, आज तुम मेरे मेहमान हो, आज भर मुझे ही बनाने दो, फिर जितने दिन इधर रहना है रोज मेरा, अपना और सैलानियों का तुम ही बनाना। मैं भी पंद्रह बरस खाना बनाते हुए थक गयी हूँ।”
सुजाता खाना बनाने चली गयी, दिवाकर तैयार होकर छोटे से डायनिंग हॉल में आया तो वह खाना टेबल पर लगा चुकी थी।
साज-सजावट देख दिवाकर ने कहा- “बहुत अच्छे से सजाया है तुमने पूरा कोटेज।”
“ये न हो तो सैलानी यहाँ रहना पसन्द नहीं करेंगे।”-खाने की दो थाली लगाते हुए उसने कहा।
“अच्छा, आज कोई सैलानी नहीं है?”
“दशहरा और दीवाली के बीच के समय सैलानी कम हो जाते हैं, उसके बाद झील का आनन्द लेने वालो की भीड़ बढती है तो कोटेज में भी ठहरने वाले आते हैं।”
खाना खाते हुए दोनों कभी हालात पर तो कभी पुराने दिनों की बातें कर रहे हैं। खाने का आखिरी कोर खाते हुए दिवाकर ने पूछा- “बुरा न मानों तो एक बात पूछूँ?”
“दिवाकर एक तुम ही तो थे जो स्कूल में मेरे सबसे करीबी दोस्त थे, जिससे बिना कुछ कहे भी आँखों में सब कुछ कह जाती थी, शायद तुम यही पूछना चाहते हो कि मैं यहाँ इस हाल में कैसे?” -सुजाता ने धारा-प्रवाह में वह सब भी कह दिया जो वह बरसों पहले न कह पायी। दिवाकर उसकी आँखों की नमी में दूर तैरते सपनो को तलाशने की कोशिश करने लगा।
सुजाता का मन कहता था कि राज ज़रूर आएगा। उसकी आँखें झील देखने आये सैलानियों में उसे तलाशती थी। ये क्या संयोग था कि राज की बजाय आज इतने अरसे बाद दिवाकर उसके पास था, वही दिवाकर जिसके लिए उसने कितने ही सपने सजाये थे, जिसे वह अपने जीवनसाथी के रूप में अपने यौवन के दिनों में ही देखने लगी थी और दिवाकर एक दिन चुपचाप दुबई चला गया था।
दिवाकर हौले से बुदबुदाया- “कहाँ यादों के भंवर में खो गयी?” संशय और आश्चर्य का मिश्रित भाव उसके चेहरे पर उभर आया।
सुजाता ने गहरी निःश्वास छोड़ते हुए कहा- “कहाँ खोना दिवाकर, अब तो यह कोटेज ही मेरी दुनिया है और इंतजार ही मेरी मंजिल।”
“इंतजार! किसका इंतजार?” -वह और अधिक विस्मित हो गया।
अक्टूबर की मध्यम रात्रि में सर्द मौसम में भी उसे इतनी तपिस महसूस हुई कि वह असहज हो गयी। एक फीकी हँसी हँसते हुए उसने कहा- "मेरी कहानी जानना चाहते हो, सुनो! ये एक लम्बी कहानी है।”
दिवाकर सामने टंगी हुई सुजाता की मुस्कुराती तस्वीर देखता है जिसमें एक अजीब सा तेज लिए पुरुष का चेहरा भी है, उसे लगा कि हो न हो यही वह व्यक्ति है जिसके साथ सुजाता ने शादी की हो, उसे वह तस्वीर और वे दोनों बहुत ही मोहक लगे, मानो वे एक-दूसरे के पूरक हों।
गुज़री ज़िन्दगी के पन्ने दिवाकर की स्मृतियों में आकर फड़फड़ाने लगे। सुजाता उसके बचपन के उन दिनों की दोस्त थी जब वह हँसने और लतीफ़े सुनाने को ही ज़िन्दगी समझता था। दोनों एक-दूसरे के संग गॉव से स्कूल तक का सफ़र रोज तय किया करते थे, यह साथ इतना खुशनुमा था कि कभी दोनों को अहसास ही नहीं हुआ कि कैसे बिछुड़कर अकेला रहा जा सकता है? अपने पढ़ाई के दिनों को आनन्द से गुजारते रहे। बारहवी की परीक्षा से चन्द दिनों पहले ही उसके पिताजी का देहांत हुआ तो परीक्षा खत्म होते ही परिवार के खर्च के बोझ के चलते वह दुबई चला गया, दुबई से वह पैसे जरुर भेजता रहा लेकिन वक़्त और अधिक कमाने की चाहत ने उसे वापिस न आने दिया।
सुजाता ने देखा- उसकी कहानी जानने की इच्छा जताने वाला दिवाकर खुद एक अबूझ कहानी है, जो कहीं खो गया है, उसने कहा- “जनाब, अगर विचारों से बाहर आओ तो मैं सुनाऊँ अपनी दास्ताँ?”
दिवाकर को अपनी गलती का अहसास हुआ, वह सुजाता को कुछ अन्यमनस्क होकर देखने लगा।
सुजाता ने कहना शुरू किया- “मेरी कहानी तुम से शुरू होती है दिवाकर और अब जिन्दगी के इस पड़ाव पर तुम्हारा मिलना ये कहता है कि इसे खत्म भी तुम पर ही हो जाना है, जब तुम अचानक मेरी दुनिया से गायब हो गए तो मुझे लगा- चाहतों के जाहिर होने के पलों से पहले ही मेरी दुनिया वीरान हो गयी। मेरी दुनिया बसने से पहले ही उजड़ गयी। ज़िन्दगी को सपनों की दुनिया से बाहर निकलकर वास्तविकता के समतल पर बसर करना था।
इधर पिताजी के शिकार खेलने के शौक के चलते बंदूक के झाड़ियों में फँसने से उनके गले में गोली धँसी तो उन्हें बचाने में घर की सब सम्पत्ति स्वाह हो गयी। पिताजी अब एक तरह से अपाहिज हो चुके थे। माँ ने मेरी जन्मपत्री को शादी के लिए भेजना शुरू कर दिया, मैं तो ये कहने तक की स्थिति में भी नहीं थी कि मुझे दिवाकर का इन्तजार करना है, प्रेम के अहसास को मैंने मन में सहेज लिया। समय अपनी मंथर गति से निरंतर चलता रहा। जहाँ भी मेरी कुण्डली भेजी जाती वहीं से वापिस लौटा दी जाती। दोष था मेरी कुण्डली में, फिर मेरा साँवला रंग भी कुण्डली के साथ-साथ पहुँच जाता जो शादी ठीक न हो पाने की वजह बनता। एक वजह घर में भाई का न होना भी था, जहाँ भी रिश्ते की बात होती, वहाँ ये बात भी पहुँच जाती। किसी ने कहा- वहाँ रिश्तेदारी कैसे बनेगी, भाई तो है नहीं लड़की का, किसी ने कहा कि उनके पास तो लड़की के अलावा कुछ है नहीं देने को। एक जगह बात पक्की हुई भी लेकिन हमारी तरफ से ही मना कर दिया गया, सिर्फ कुण्डली ही भेजी थी, लड़का देखने आया, हमने मना कर दिया तो उन्होने मेरे ऊपर देवता लगा दिया।“
“अरे, इस जमाने में ये क्या देवता लगाने की बात कर रही हो?”
“मैं सच कह रही हूँ फिर ये आज के जमाने की नहीं तब की बात है, और ये सब मैं न भी मानती अगर मेरे साथ न हुआ होता।”
“मैं नहीं मानता ये सब।”
“तुम खुद गढ़वाली होकर कह रहे हो कि मैं नहीं मानता, फिर किसी के मानने न मानने से सच तो नहीं बदल जाता। अच्छा सुनो, फिर मेरा रिश्ता कौसल हुआ, तब तक हमे भी नहीं पता था कि पहले रिश्ते वालों ने हम पर देवता लगा दिया है, मैं काफी बीमार हुई, देवता का पता चला तो वह रिश्ता भी टूट गया, कौसल वालों ने भी मना कर दिया।”
“कौसल और जौनपुर गाँव के लोगो में इस तरह के अंधविश्वास अधिक हैं।”
“लेकिन वह लड़का तो कुमरादा का था जिन्होने देवता लगाया, सालो ने मेरी ज़िंदगी को कैसा मोड दिया, कैसा रंग दिया?”
“तुम किसी को गाली कैसे दे सकती हो?”
“मतलब जिन्होने ये सब किया, उन्हें गाली भी न दूँ?”
“हाँ, शायद ज़िंदगी सिखाने के लिए ही बनती है।”
“टीखोन भी जुड़ गयी थी कुण्डली, पिताजी देखने गए, वहाँ भी किसी ने देवता लगने की बात पहुँचा दी।”
“क्यों याद कर रही हो ये सब?”
“भूलने की भी तो कोई वजह नहीं है, आज सब कुछ फिर याद हो आया। कहाँ-कहाँ से वापिस नहीं आयी मेरी जन्मपत्री।”
“लेकिन मैंने तो सुना था कि दिल्ली में किसी लड़के से तुम्हारी शादी हुई और लड़का भी बहुत आदर्शवादी था, जिसने दहेज और बारात दोनों के लिए खुद से मना किया था?”-दिवाकर मानो किसी अवसाद से बाहर आना चाहता हो।
हाँ, ये सही बात है कि राज बहुत ही आदर्शवादी थे, मुझे भी सुनकर अच्छा लगा था – पिताजी को तो सब समस्याओं से मुक्ति ही मिल गयी थी ये सब सुनकर कि लड़का बहुत ही सामान्य तरीके से शादी करना चाहता है। सभी तो खुश थे, बस एक मैं ही थी जिसके मन की थाह लेने की किसी ने नहीं सोची।”
“तुम्हें इस सब से दिक्कत थी?”- दिवाकर ने जानना चाहा।
“मुझे पछतावा सिर्फ इस चीज का है कि हम बड़े तो हो जाते हैं पर उस समय कितना बचपना रहता है, अपने खुद के फैसले नहीं ले पाते हम, जबकि हमें पूरा हक होता है अपने जीवन के फैसले लेने का। जब हम बड़े होते हैं तब तक ये सब बातें बहुत पीछे चली जाती हैं।”
“हाँ, पर कभी-कभी उल्टा भी होता है।”
“दिवाकर, मैं सिर्फ अपनी ही बात नहीं कर रही हूँ, उस समय की सभी लड़कियों की बात कर रही हूँ। हम शादी जैसे बडे फैसलों को घर वालों पर छोड़ देते हैं, अपने आप कुछ नहीं बोलते हैं जबकि आज के समय को देखो लड़कियाँ कितना आगे तक निकल गयी हैं।”
“बात तो ठीक है लेकिन इन सब बातों से तुम्हारी शादी का क्या ताल्लुक है, ये बात मेरी समझ से बाहर है।”
“वहाँ देखने में यूँ तो सब कुछ व्यवस्थित और सामान्य था, पर कहीं न कहीं जीवन से वो उमंग अनुपस्थित थी जो एक नए परिवार के वर्तमान को मादक और भविष्य को आशावान बनाये रखती है। कोई अदृश्य सा कुहासा था जो छँट नही रहा था। राज की आदर्शवादी बातें और उसका अपने साथ जॉब करने वाली लड़कियों के साथ इतना दोस्ताना व्यवहार मुझे क्या किसी भी नवविवाहिता को गवारा नहीं होता। खैर छोड़ो ये सब, रात बहुत गहरा गयी है, तुम अब आराम करो, मैं भी जाकर सोती हूँ, बाकी बातें सुबह नाश्ते की टेबल पर होंगी।“–कहकर सुजाता उठकर अपने कमरे को ओर मुड गयी।
नींद आज उसकी आँखों से कोसो दूर थी। सुजाता सोच रही है- जब कभी वह मायके जाती, उसके स्वभाव में एक अलग उल्लास और रौनक आ जाती। जबकि राज के साथ रहते हुए वह घुटन महसूस करती, उन दिनों कभी जब वह मायके होती राज न ही कोई सम्पर्क करता, न ही उसे लेने ही आता। शादी के बाद से कभी राज ससुराल गया हो ऐसा कोई दिन उसे याद नहीं आया। इस बात पर सोचकर उसे बड़ा आश्चर्य होता। एक अलग तरह की खीज लिए उसका चेहरा खुद के लिए भी नितान्त अजनबी सा होता। जब भी उसने इस बारे में बात करने की कोशिश की तो राज से सहयोग नहीं मिला। उसका उदासीन व्यवहार देखकर वह भी धीरे-धीरे अभ्यस्त सी होती गयी। उसे ये एहसास हो चला था कि रिश्तों की डोरी अब इतनी उलझ चुकी है कि सुलझाने के फेर में और उलझती जाएगी। कहते हैं- बहुत सी गाँठें सिर्फ़ समय ही सुलझाता है, लेकिन वह जानती है कि वह समय अब शायद ही उसकी ज़िंदगी में आए।
सुजाता के जीवनसाथी के रूप में राज सरल स्नेहिल स्वभाव के बावजूद कोई छाप न छोड़ सका। उनकी परस्पर बातचीत हमेशा ही झगड़े में बदल जाती, और सुख-दुःख में भी दोनों के व्यवहार में तनाव झलकने लगा। राज का दर्शन इतना समृद्ध था कि हर व्यक्ति उसका कायल हो जाता, किसी भी व्यक्ति को वह आसानी से नसीहतें दे दिया करता। किसी भी कठिन से कठिन परिस्थिति में अथवा किसी समस्या का समाधान उपलब्ध न होने पर, सामने वाले को दिलासा देने के लिए उसके पास बहुत कुछ होता। उसने न जाने कितनी ही बार सुजाता को भी समझाना चाहा लेकिन हर बार वह समझने को तैयार ही नहीं होती। वे जब कभी घूमने भी जाते तो पुरानी बातों को याद करके उलझ जाते, फिर कभी सहज न हो पाते।
बाईस बरस बीत चुके इस बात को, जब वह चालीस साल उम्र के पूरे कर चुकी थी, सुबह का वक़्त था, राज लैपटाप पर ऑफिस का काम कर रहा था, विंडो स्क्रीन खुली छोड़ वह तोलिया लेकर नहाने चला गया। तभी राज के लैपटाप पर कोई मेल आई। सुजाता नाश्ते की प्लेट लिए रसोई से कमरे में आई तो उसकी निगाह लैपटाप स्क्रीन पर टिक गयी, मेल को खोलकर पढ़ा तो उसकी त्योरी चढ़ गयी। स्वाति का मेल था। राज नहाकर वाशरूम से आया ही था, सुजाता ने कहा- “राज, स्वाति से तुम्हारा अफेयर है तो मुझे छोड़ क्यों नहीं देते?”
‘‘तुम्हारा दिमाग तो सही है, जब जो मर्जी आएगा तुम बकने लगोगी? जानती हो वो मेरी कुलीग हैं, उसके साथ मिलकरर जितने प्रोजेक्ट किए उनसे ही इतनी तरक्की मिली है, तुम इतना बेहूदा इल्जाम लगा भी कैसे सकती हो?”
‘‘मैं इल्जाम लगा रही हूँ, और जो आए दिन तुम्हारे लैपटाप स्क्रीन पर उसकी मेल डिस्प्ले होती रहती है, डियर राज..., वो सब क्या है? ”
‘‘सुनो, सुजाता पूरे 18 साल से तुम्हें झेल रहा हूँ, तुम्हारी जली-कटी बातें सुनता आ रहा हूँ, हर रोज तुम बोलती रही और मैं सुनता रहा, आज तुम सुनोगी, मेरी टीस, मेरा दर्द- उस दिन जब मैं तुम्हारे प्रेमी को देख चुपचाप वॉशरूम चला गया था, कितनी मुश्किल से खुद को संयत किया था, तुम्हें अहसास नहीं है उसका, और वो फौजी के घर जाना और कितने घण्टे गुजारकर वहाँ से आना वो भी मुझसे छिपा नहीं है, लेकिन मैं सोचता रहा कि आधुनिक विचार रखने वाले राज को अपने दिमाग में शक नहीं पालना चाहिए लेकिन तुम्हें गिल्ट तो क्या ही होगा, तुम उल्टा मुझ पर इल्जाम लगा रही हो। ये अब नहीं चलेगा।”
तकरार बढ़ी तो सुजाता ने मायके से लाया हुआ एकमात्र सामान- अपना सूटकेस उठाया, अपने कपड़े भरे, घर से निकल सीधे बस अड्डे पहुँची। वहाँ से माँ के पास आई। न ही राज उसकी सुध लेने आया, न ही वह पलटकर राज के पास गयी। जब तक माँ जिंदा रही वह उसके साथ रही, माँ के चल बस जाने के बाद चचेरे भाइयों ने उसका रहना दूभर किया तो ही उसने यह कॉटेज बनाया।
आज इतने वर्षो बाद पुरानी बातों को नई टीस के साथ याद करके वह पुनः व्यथित हो गयी। आँखों में ही रात कटी, वहीं दिवाकर खुद को तरोताजा महसूस कर रहा है। सुजाता ने चूल्हे पर चाय चढ़ा दी, दिवाकर भी सीधे रसोई में ही चला आया। भाव यह था कि सदियों से सुनसान रास्ते पर चलता रहा दिवाकर सुजाता के मन के अँधेरे को प्रकाश देने का सोच प्रफुल्लित है। उसे सोते समय लगा कि इस अँधेरे को दोनों उजाले से खत्म कर सकते हैं। पर उसे इस बात का भी इल्म है कि जिस हँसती-खिलखिलाती लड़की के कलेजे में सदियों पुराना दर्द समाया हुआ है, उसे इतनी आसानी से दूर भी नहीं किया जा सकता।
"सुजाता, अब तो पूरी ज़िंदगी तकलीफ़ दूँगा तुमको।” –अचानक दिवाकर ने कहा। सुनकर सुजाता अचकचा गयी।
“मैं तुम्हारा आशय नहीं समझी?”- सुजाता की आवाज कुछ धीमी थी, मानो वह कहीं खोई हुई है और अचानक दिवाकर ने कुछ कहकर उसे अवचेन से अपनी दुनिया में खींचना चाहा हो।
“तुमको तकलीफ़ नहीं दूँगा... बस इन वादियों में अब फिर से जीने की तमन्ना है, दुबई की ज़िंदगी से थक जो गया हूँ।” वह उत्साह में है।
सुजाता ने कोई जवाब नहीं दिया। बस वह मौन हो गयी।
“जरा भी तकलीफ़ नहीं सुजाता, जो भी तुम बनाओगी, बस खा लूँगा, अब इच्छाएँ भी तो हमारी तरह ही बूढ़ी हो चली हैं।”
सुजाता कुछ असहज अवश्य हुई, पर कुछ खास नाराज नहीं लग रही है इस बचपन के साथी से। चाय छान दो कपों में डाल वह रसोई से बाहर आ गयी। दिवाकर भी पीछे-पीछे चला आया। दोनों के हाथों में चाय के कप हैं।
कुछ देर दोनों के बीच मौन रहा, दिवाकर ने ही चुप्पी को तोड़ा- “अच्छा सुजाता, रात की अधूरी कहानी पूरी करो, जानना चाहता हूँ कि क्या कुछ गुजरा तुम्हारी तन्हा ज़िंदगी में?”
“दिवाकर, आज मैं जहाँ खड़ी हूँ वहाँ से मेरे मन मे जो ख्याल आते हैं उनसे मुझे लगता है कि मैंने जीवन भर बस खोया ही खोया है पाया कुछ भी नहीं, आज मुझे एक अपराध-बोध होता है, बहुत ग्लानि होती है, आज मैं खुद से कनफेस करना चाहती हूँ, अपने सब गुनाहों को कुबूल कर लेना चाहती हूँ, लेकिन अफसोस! ये सब सुनने के लिए राज यहाँ नहीं है, काश एक बार राज से मुलाक़ात हो तो मैं अपने सब गुनाह कुबूल कर उससे माफी माँग लूँ।”
दिवाकर सुनकर आश्चर्यचकित हुआ, उसने कल्पना भी नहीं की होगी कि जीवन की कहानी सुनाते-सुनाते वह गुनाह, माफी जैसी बातें करने लगेगी, उसे लगा कि सुजाता की मानसिक स्थिति सही नहीं है।
उसने सुजाता से कहा- “सुजी, अगर तुम्हें लगता है कि वाक़ई तुम्हें ग्लानि है और तुम राज से माफी माँगना चाहती हो तो या तो तुम्हें राज के पास लौट जाना चाहिए या फिर चिट्ठी लिख उसे यहाँ बुला लेना चाहिए। लेकिन मेरे सवाल का जवाब तुमने अभी भी नहीं दिया।”
“दिवाकर! मैंने अपने जीवन में जो भूलें की हैं, तुम्हें सब बताती हूँ। आज याद आता है कि कितनी स्वार्थी हो चली थी मैं। उसके हर काम, हर व्यवहार को मैंने शक की निगाह से देखा।“ -सुजाता ने स्वर में अप्रसन्नता घोलने का भरसक प्रयास किया।
सुजाता ने दिवाकर को बताया- “दिवाकर तुम्हें याद होगा, हमारे साथ मेरे ही पड़ोस का लड़का राजेंद्र पढ़ता था, तुम्हारे जाने के बाद जब मैं बहुत टूट गयी, तब राजेंद्र ने मुझे सहारा दिया, शाम को छत पर आ जाता और मैं घण्टों उसके कंधे पर सिर रखकर बैठ जाती, हम दोनों एक-दूसरे से प्रेम करने लगे, शादी के कुछ ही दिन हुए थे कि राजेंद्र ने मिलने की जिद्द की, मैं वहाँ के रास्तो और जगहों के बारे में ज्यादा नहीं जानती थी। राज घर पर नहीं थे तो मैंने उसे घर पर ही बुला लिया, राज ऐन वक़्त पर टूर से आ गए थे, राज को देख मैं और राजेंद्र दोनों घबरा गए, राज बिना कुछ कहे टॉयलेट रूम चले गए, राजेंद्र चुपचाप वहाँ से चला गया लेकिन न जाने राज ने इस बात को कैसे लिया, मैं कई दिनों तक इस बात से असहज रही, मैंने गलती ये की कि राज से उसका परिचय नहीं कराया। राज के अधिकांश टूर पर रहने के चलते मैं सोशल मीडिया पर सक्रिय रहने लगी थी। तभी एक फौजी से मेरा संपर्क हुआ, इत्तेफाकन उसकी पत्नी की मौत हो चुकी थी, बातचीत के बाद पता चला कि वह हमारी ही कॉलोनी में रहता है, पता ही नहीं चला कि कब बातचीत प्रेम में बदल गयी, हाँ, दिवाकर! उस फौजी से हुआ स्नेह प्रेम में परिणत हो चुका था, उसने कई बार राज को छोड़ उसके पास चले आने का आग्रह किया। मैं कई बार उसके फ्लैट पर भी गयी। लेकिन जल्दी ही अपनी गलती का अहसास हुआ, लेकिन शायद तब तक देर हो चुकी थी, किसी दिन फौजी के फ्लैट से निकलते हुए राज मुझे टकरा गया था। राज ने कभी कुछ नहीं कहा लेकिन अब हमारे बीच अबोला बढ़ गया।“
अपने और राज के बीच घटे लगभग हर प्रसंग को सुनाकर सुजाता ने कहा– “राज की सरलता या अपनापन, पता नहीं क्यों मुझे अरुचिकर लगता, वह क्या था जिससे वह मुझे पराया सा लगने लगा। जब तक मैं उस घर में रही, एक अव्यक्त झुंझलाहट हम महसूस करते रहे। यह झुंझलाहट गर्मी की रातों में अलाव तापने जैसी लगती। राज को छोड आने के बाद फिर सम्पर्क नहीं किया। मैंने अपनी ओर से कभी कोई पहल भी नहीं की राज से संपर्क करने की लेकिन उसने भी तो कभी मेरी सुध नहीं ली।” सुजाता अनायास ही स्मृतियों के जाले साफ करने की चेष्टा करने लगी।
“अब पुरानी बातों को याद करने से कोई लाभ नहीं है, सुजाता।“-दिवाकर ने आगे कहा- “समय से काफी पहले ही तुम उसका साथ छोड़ चुकी हो, ऐसे देवतुल्य जीवनसाथी का मिलना एक संयोग से कम नहीं होता, एक बात सुखद है- आज तुमने खुद से अपनी गलतियों को न सिर्फ माना बल्कि तुम्हें आत्मग्लानि भी हुई, मैं दुआ करूँगा कि राज एक दिन तुम्हें खोजते हुए यहाँ तक जरूर पहुँचें।“
दिन बोझिल हो रहा था और वे दोनों आशा भरी नजरों से एक-दूसरे को देख रहे थे। दोनों ही चुप हो गए थे, परंतु नज़रों में एक अव्यक्त तलाश हर क्षण दोबाला होती जा रही थी। दिवाकर अपने चेहरे पर फीकी हंसी लाने का प्रयास कर रहा है। सुजाता का चेहरा नम हो गया है, वह दिवाकर से परे शून्य में देख रही है।
