सोई तकदीर की मलिकाएँ
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केसर के साथ हुए हादसे ने बेबे जी को ऐसा गमगीन कर दिया कि जीवन की कोई भी बात उन्हें चारपाई से उठाने में असमर्थ रही । कोई दवा दाऱू , कोई दान पुण्य उन्हें ठीक न कर सके । एक गहरी उदासी उन पर हावी हो गयी थी । वे बार बार पछताती । उन्होंने इस गरीब बच्ची को पाकिस्तान भेजने का कोई इंतजाम क्यों नहीं किया । अगर नहीं किया था तो उन्होंने उसकी सुरक्षा के बारे में क्यों नहीं सोचा । भोले पर नजर क्यों नहीं रखी । फिर अगर केसर को गर्भ रह ही गया था तो समाज से टक्कर लेकर उसे अपना क्यों नहीं पाईं । केसर को सारी जिंदगी का रोग क्यों दे दिया ।और उसी पश्चाताप की आग में जलते हुए एक शाम उन्होंने देह त्याग दी । भोला सिंह के हाथों में लिया गंगाजल जैसे ही उनके मुँह में गया कि आधा बाहर आ गया । उसके साथ ही बेबे ने अपनी अंतिम सांस ली । केसर मुँह खोले खङी बेबे को अंतिम सांसे लेते देखती रही । भोला सिंह और बसंत कौर के लिए यह सदमा बर्दाशत से बाहर था । वह गुमसुम हुए बेबे की शांत हो चुकी देह को थामे रहे । कई मिनट यूं ही बीत गये । अचानक केसर चिल्लाई – छोटी सरदारनी , बेबे । तब जाकर उन्हें होश आया ।
सुन बेबे तो चली गयी ।
चली गयी । कहाँ गयी ? ऐसे अचानक ? ऐसे कैसे हमें छोङ कर जा सकती है ? अभी कल ही तो मैं मोगे जाकर दवाई बनवा के लाया , देखना वह दवाई खाते ही बेबे ने ठीक हो जानै ।
बेबे की तो सारी बीमारियाँ कट गई । बीमारियों के पार हो गई ।
अछ्छा
हूँ ... ।
उठ , अब इधर से चादर पकङ । बेबे को मंजे से नीचे उतारना है ।
भोला सिंह ने एक ओर से पकङा और दूसरी ओर से गेजे ने । बसंत कौर ने बीच से सहारा दिया । केसर ने तब तक नीचे फर्श पर दरी और चादर बिछा दी थी । बेबे को नीचे जमीन पर लिटा दिया गया । बसंत कौर के आँसू लगातार बह रहे थे । इस औरत से , जिसे वह बेबे जी कहती आई थी , सास से ज्यादा माँ बेटी का रिश्ता था । हर दुख सुख उन्होंने मिल कर झेला था । उसके सारे चाव लाड इन बेबे जी ने ही तो पूरे किये थे । पाँच साल का साथ था , जो आज छूट चला था । केसर एक कोने में चुपचाप खङी हालात को समझने की कोशिश कर रही थी ।
गेजे भाग कर आस पङोस को खबर कर । नैन को बुला । गाँव में , रिश्तेदारी में सबको खबर करनी होगी ।
जी भाबी । मैं अभी जाता हूँ ।
गेजे के खबर देते ही पङोसनें आ गई । दीवार के पार से गोला और रक्खी भी आ पहुँचे । दोनों तीनों बेटे यहाँ होते तो आखिरी बार बेबे के दर्शन कर लेते । बेबे की अर्थी को हाथ लगा लेते। इतने पोते पोतियों के होते हुए बेबे को किसी का हाथ नसीब नहीं होगा – माँ के सिरहाने बैठते हुए गोले ने सोचा । बेबे का अंतिम संस्कार करने के लिए तो हम दोनों भाई हैं । मुझे कुछ हो हवा गया , तब भी बेटे तो परदेश में ही होंगे । संस्कार क्या गाँव वाले ही कर देंगे या फिर भोला करेगा । वह माँ के सिरहाने बैठा सोचे जा रहा था ।
ए भोले , बेबे के सिरहाने अनाज , गेहूँ की ढेरी लगा । उस पर चौमुखिया दिया जला कङुआ तेल डाल कर ।
बुजुर्ग औरतें तरह तरह के निर्देश देती रही । भोला मशीन की तरह चुपचाप जैसा बताया जाता रहा , वैसे वैसे करता रहा ।
बहु, अपनी सास के चारों तरफ हल्दी छिङको ।
चंद मिनटों में यह खबर पूरे गाँव में फैल गयी । सारे गाँव से आदमी औरतें हाथ का काम वहीं छोङ कर भोला सिंह के आँगन में आ पहुँचे । रिश्तेदारी में भी खबर की जा चुकी थी । जो रिश्तेदार पास के गाँवों में रहते थे , वे तो रात में ही आ पहुँचे । सुबह दिन निकलते निकलते बाकी दूर दराज वाले रिश्तेदार भी आ गए । तुरंत तैयारियां शुरु हो गयी । अर्थी सजा दी गयी । दोपहर होते होते बेबे का शरीर पंचतत्व में लीन हो गया । भोला और गोला दोनों भाई गले लग कर फूट फूट कर रोये । माँ को दुनिया से विदा करना इतना आसान कहाँ होता है । एक सांझ थी माँ जो दोनों भाइयों के बीच का सूत्र थी । जिसके चलते हर तीज त्योहार पर दोनों परिवार इकट्ठे होते थे । मिल कर मट्ठियाँ , लड्डू और जलेब खाते थे । अब वह माँ दुनिया से चली गयी थी । बसंत कौर को लगा , आज वह अनाथ हो गयी है ।
अगले बारह दिन गहमागहमी से भरे रहे । लोग सारा दिन आते , रहते , बातें करते , बेबे के अच्छे स्वभाव की चर्चा करते । वे चले जाते तो और लोग आ जाते । पूरा दिन लोगों का आना जाना लगा रहता । यहाँ तक कि रात को भी गाँव के लोगों ने बारी बाँधी हुई थी । लोग बीस बाईस की टोली में वहीं सोने आते । आँगन में दरियाँ गदेले बिछाए जाते । लोग देर रात तक बातें करते हुए दुख सुख करते । सुबह दिन निकलने से पहले ही दस बारह औरतें आती और दाल पका देती । चार पाँच टोकरे रोटियां बना देती । लङके दो पतीले चाय बना देते । जो भी घर आता , उसे चाय पिलाकर और रोटी खिलाकर ही जाने दिया जाता । मातमपुरसी करने दूर दूर से गाँव के गाँव ट्रालियां भर भर लोग आते । मरनेवाली के अच्छे स्वभाव की तारीफ करते ।
तेरहवें दिन ब्रह्मभोज किया गया । सुखमनी साहब का पाठ कर पाठियों को कपङे बिस्तर और जरूरत का सारा सामान देकर विदा किया गया । उस दिन लगभग साठ हजार के आसपास लोगों ने लंगर खाया । लोगों ने माता वीर कौर के भाग्य की बार बार सराहना की जिसके श्रवण जैसे बेटों ने न सेवा में कोई कसर रखी , न मरने की क्रियाओं में ।
शाम तक सब लोग विदा हो गये तो घर भायं बायं करने लगा । बेबे थी तो घर में रौनक थी । रसोई में बरकत थी । उसके चलते मौहल्ले की कोई न कोई औरत मिलने आती रहती । वे मिलकर चरखा कातती । इधर उधर की बातें करती । गीत की कोई कली छेङ लेती तो उनके हेक के सुर पूरे मौहल्ले में गूंज उठते ।
आज चरखे की घूक नहीं थी । उनका खाली पीढा एक कोने में दीवार के साथ उदास टिका था । चौंके के घुग्गी और मोर उदास दीवारों पर चिपके हुए थे । चूल्हा ठंडा पङा था । यहाँ तक कि नौहरे में धौली और कजरी गाय , सुंदरी भैंस भी सूनी आँखों से बेबे की राह देख रही थी । घर वही था । घर की एक एक चीज अपने टिकाने पर थी फिर भी बहुत कुछ ऐसा था जो पहले जैसा नहीं था ।
बाकी फिर ...
