लौट आओ दीपशिखा
उपन्यास
संतोष श्रीवास्तव
अध्याय एक
गुलमोहर के साये में स्थित वह खूबसूरत बंगला जो ‘गौतम शिखा कुटीर’ के नाम से मशहूर था और जो कभी रौनक से लबरेज़ हुआ करता था आज सन्नाटे की गिरफ़्त में है और उसके भीतरी दरवाज़े और काले स्टील के कंगूरेदार गेट पर सरकारी ताले लटक रहे हैं| शेफ़ाली कितनी बार इस गेट से पार हुई है|बंगले का कोना-कोना उसका परिचित है और उसकी मालकिन मशहूर चित्रकार उसकी बचपन की दोस्त दीपशिखा..... उसकीहर अदा, हर ख़ासो आम बात की राज़दार है वह| ज़िन्दग़ी का ये हश्र होगा सोचा न था| ये सरकारी ताले उसके दिमाग़ में अंधड़ मचा रहे हैं| वह तहस-नहस हो जाती है| उसकी नींदें दूर छिटक जाती हैं और चैन हवा हो जाता है| क्याइंसान इतना बेबस-लाचार है? क्या वो सबके होते हुए भी लावारिस और तनहा है?
कितनी दर्दनाक थी वह सुबह जब अलार्म की जगह फोन की घंटी बजी थी..... इतनीसुबह!!! घड़ी पर नज़र गई| आठ बज रहे थे यानी शेफ़ाली ही ज़्यादा सो ली|लौटी भी तो थी हफ़्ते भर के टूर से|शौक ही ऐसा पाला है उसने|चित्रों की प्रदर्शनी के लिए अब बुलावे आने लगे हैं|पाँच साल के आर्यन और तीन साल की प्राजक्ता को घर की देखभाल करने वाली काकी के भरोसे छोड़ वह नौकरी और अपने टूर में व्यस्त रहती है|बीस दिन घर में तो दस दिन बाहर|तुषार को भी बड़े-बड़े केसेज़के इलाज के लिए देश विदेश बुलाया जाता है|बूढ़े सास ससुर की घर में मौजूदगी ही शेफ़ाली की निश्चिन्तता के लिए काफ़ी है| फोन बजकर शांत हो गया था|शेफ़ाली ने एक लम्बी अंगड़ाई लेते हुए हमेशा की तरह आवाज़ दी – “काकी, चाय|” काकीपाँच मिनिट में चाय बना लाई|
“आर्यन, प्राजक्ता सो रहे हैं क्या?”
“जी भाभी..... दो बार गौतम सर का फोन आ चुका है|”
“अरे, ऐसी क्या बात हो गई, देनामेरामोबाइल|” मोबाइल मुश्किल से लगा- “क्या हुआ गौतम? दीपूठीक तो है?”
“सब कुछ ख़तम हो गया शेफ़ाली..... मेरी शिखा हमेशा के लिये चली गई|” उसकी आवाज़ पथराई हुई थी|
“क्याऽऽऽ कब, कैसे? अभी बुध की सुबह ही तो हैदराबाद से फोन पर बात हुई थी उससे| मैं आ रही हूँ..... गौतम कंट्रोल योरसेल्फ़|”
गौतम शिखा कुटीरका नज़ारा ही कुछ और था| गेट के बाहर पुलिस की जीप और अंदर लम्बे चौड़े कंपाउंड में लोग ही लोग| बीच में स्ट्रेचर पर सफ़ेद कपड़े से ढँकी दीपशिखा की लाश| खंभे से लगा खड़ा गौतम..... बस, और सब अड़ोसी, पड़ोसी, पुलिस के आदमी| वह ख़ामोशी से गौतम की पीठ सहलाने लगी| कुछ सूझ नहीं रहा था क्या करें? चकित, व्याकुल और अविश्वसनीय सी मन की हालत हो रही थी| यह आख़िर हुआ क्या? तभी पुलिस इंस्पेक्टर उसके पास आया- “मैडम, आप इनकी रिश्तेदार हैं?”
“नहीं, मैं इनकी सहेली हूँ|” मुश्किल से कह पाई वह|
“ओ.के., आप इनके सम्बन्धियों को ख़बर कर दें| हम लाश को पोस्टमार्टम के लिये ले जा रहे हैं| बॉडी शाम तक ही मिल पायेगी क्योंकि सभी कानूनी औपचारिकताएँ करनी पड़ेंगी|”
“आप बंगला क्यों सील कर रहे हैं?” शेफ़ाली ने हिम्मत कर पूछा|
“इनके रिश्तेदारों के आने के बाद हमबंगलाखोल देंगे|”
लाशएंबुलेंस में रख दी गई थी| दरवाज़ा धड़ाक् से बंद हुआजैसे सीने पर किसी ने ज़ोर का घूँसा माराहो..... तीन दिन पहले तक जीती जागती, फोनपर उससे बतियाती दीपशिखा आज निश्चल बेजान बंगले से ऐसे जा रही है जैसे कोई फ़ालतू सामान, जिसकी अब ज़रूरत नहीं रही| वह भी लगभग सड़ चुकीहालत में| लाश की बदबूकंपाउंड से हवा आहिस्ता-आहिस्ता उड़ा ले चली जितने आहिस्ता इस कंपाउंड के बगीचे मेंलगे फूल महकते हैं| मह-मह..... और हवा को रूमानी बना देते हैं| रात को बंगले की सड़क से गुज़रने वाला हर मुसाफ़िर पल भर रुक कर रातरानीकी सुगंध ज़रूरअपनी साँसों में भर लेता है और सुबह की सैर पर निकले लोग पारिजातकी खुशबू को| आज वहाँ सड़ चुके बदन की बदबू है..... उन हाथों की जिन्होंने इन फूलों के पौधों को रोपा था|
“वहअगले महीने की बीस तारीख़ को लंदन के डॉक्टर के पास उसे लेकर जाने वाला था|तुषार ने ही अपॉइंटमेंट दिलाया था|मैं ऑफ़िस के कामों में ऐसा उलझा रहा कि जिस वक़्त उसे मेरी सबसे ज़्यादा ज़रुरत थी मैं उससे दूर रहा|मेरे ही साथ क्यों होना था ये सब?”
गौतम की वीरान आँखों में एक रेगिस्तान सा नज़र आ रहा था..... जहाँ सिर्फ रेतीले ढूह होते हैं, जीवन नहीं होता|शेफ़ाली गीता के कर्मयोग की हामी..... लेकिन इस वक़्त वह भी हिल गई थी अंतरमन के कोने टूटी काँच से झनझना उठे थे|बाजू में खड़ी ग़ज़ालारो रो कर हलकान हुई जा रही थी| “तुम कहाँ थीं तीन दिन से?” शेफ़ाली ने उसके कंधे झँझोड़ डाले थे|वह रोते-रोते बताने लगी- “मालकिन ने मुझे सर के दिल्ली जाते ही बाहर निकालकर यह कहते हुए दरवाज़ा बंद कर लियाकिफ़ौरन घर जाओ..... सूनामीआने वाला है| अमेरिका से मेरे पास फोन आया है कि घर से मत निकलना..... तुम भी मत निकलना जब तक मैं फोन न करूँ|”
“और तुम उसके फोन का इंतज़ार करती रहीं..... बेवकूफ़ जानती नहीं थी क्या किउसका अकेले रहना कितना ख़तरनाक है?”
फिरबरामदे के छोर पर खड़े लॉन की सफाई करने वाले लड़केऔर वॉचमैन दोनों पर बरस पड़ी शेफ़ाली| लड़का थर थर काँपते हुए बोला- मुझे दो दिन से बुखारआ रहा था| आज सुबह हीसफ़ाई के लिये आया तो देखादरवाज़े के बाहर दूध के पैकेट और अखबार ज्यों के त्यों पड़ेहैं..... घंटी बजाई..... देर तक बजातारहा| दरवाज़ा नहीं खुला तो मैं वॉचमैन के बूथ की ओर दौड़ा|ये नहीं था वहाँ|”
“अरे थे कैसे नहीं..... अब बाथरूम आथरूम के लिये आदमी नहीं जाता क्या? जब तक लौटे यहाँ तो हंगामा मचा था|”
“झूठ बोलता है ये..... ये कहीं नहीं था| मैं ही पड़ोसियों को बुला लाया, पुलिस को ख़बर की गई| दरवाज़ातोड़ा गया|”
अकेली मौत से जूझती रही दीपशिखा? इतने नौकर चाकर, गौतम, शेफ़ाली सब के होते हुए भी वह अपनी ज़िन्दग़ी के अन्तिम पड़ाव में नितान्त अकेली पड़ गई|क्या पता पानी के लिए तड़पी हो..... क्या पता गौतम को पुकारा हो| गौतमऔर शेफ़ाली टूटी शाख़ों की तरह वहींकुर्सियोंपर गिर पड़े| ग़ज़ाला जल्दी-जल्दीफोन पर सबको ख़बर दे रही थी| मारे पछतावे के उसके आँसू थम नहीं रहे थे| मन कर रहा था अपना सिर दीवाल पर दे मारे|इतने सालों से उसने तन मन से मालकिन की सेवा की| वह उनका मानसिक रोग भी जानती थी फिर भी उनकी बातों में आ गई? सारे किये धरे पर पानी फिर गया|उसने गौतम सर का भरोसा तोड़ा है..... अब इस दाग़ को ज़िन्दग़ी भर ढोना है|
बरामदे के खूबसूरत खंभे पर जूही की बेल माशूका सी लिपटी थी और फुनगियों पर फूल महक रहे थे| गौतम ने खंभे पर अपनासिर टिका दिया|उस पर जैसे जुनून सा चढ़ गया था- "मेरी शिखा फरिश्ता थी| उसने उस वक़्त मुझे सम्हाला जब मैं अपने अवसाद में गहरे पैबिस्त था| उसने मुझे अपने प्रेम और विश्वासके पंख दिये ताकि मैं अपनी ज़िन्दग़ी में फ़िनिक्स पक्षी की तरह आसमान में उड़ सकूँ|अपनी मानसिक बीमारी के चलते,बल्किपूरी तरह बरबाद हो चुकी खुद की ज़िन्दग़ी के चलते उसने मेरी ज़िन्दग़ी को मक़सद दिया, जीनेका हौसला दिया| आज वह रेशा-रेशा बिखर गई और मैं कुछ नहीं कर पाया|”
शेफ़ालीने उसकी बाँह पर अपना हाथ रखा| पल भर ख़ामोशी रही- “चलो घर चलते हैं, अब यहाँ पुलिस का पहरा है, रुक कर करेंगे भी क्या?”
“मुझे यहीं रहने दो..... काश, मैं भी उसके साथ चला जाता इस दुनिया से|”
“चलो, उठो..... अब हमारे पास इंतज़ार के सिवा कोई चारा नहीं है|” शेफ़ाली ने उसे सहारा देकर उठाया| ग़ज़ालाने सवालिया नज़रों से शेफ़ाली की ओर देखा| उसकी आँखों में गहरा पछतावा था|
"तुमसुबह शाम बंगले का चक्कर लगा लिया करो| जब देखो ताला खुला है आ जाना|”
वह तुषार के फोन का भी इंतज़ार कर रही थी| घर पहुँचते पहुँचतेफोनआ गया- "चार बजे तक पहुँच जाऊँगा|” तसल्ली हुई| काकी चाय ले आई| गौतम ने खाने से मना कर दिया|
“दो बिस्किट खाकर चाय पी लो गौतम..... यही ईश्वर की मर्ज़ी थी..... इतना ही जीना था दीपू को..... हम कर भी सकते हैं| यहीं आकर सब कुछ फेलहो जाता है और ज़िन्दग़ी से विरक्ति हो जाती है| फिर भी अन्तिम साँस तक तो जीना पड़ेगा न गौतम|”
और गौतम के सब्र का बाँध टूट गया| सुबह से ज़ब्त किये था जिस बाढ़ को वह आँसू बन बह चली| शेफ़ाली ने रो लेने दिया| ज़रूरी था रोना वरना ये बोझ हमेशा के लिए कुंठा में तब्दील हो जाता|
तुषार के आते ही तीनों मुर्दाघर की ओर रवाना हुए| लेकिन लाश मिलने के आसार कम ही नज़र आ रहे थे|पुलिस उनके इस तर्क से सहमत नहीं थी कि दीपशिखा का कोई रिश्तेदार नहीं है हालाँकि अभी तक किसी ने बॉडी क्लेम नहीं की थी| कितनी अजीब बात है कि जो गौतम दीपशिखा के लिए सब कुछ था आज उसी को दीपशिखा की लाश सौंपने में पुलिस आनाकानी कर रही है क्योंकिकोई सामाजिक या धार्मिक रिश्ते की मोहर उनके सम्बन्धों में नहीं लगी थी| उन्होंने बिना शादी किये जीवन को स्वच्छन्द भाव से जिया था|दोनों बरसों से साथ रह रहे थे| हर पीड़ा, हर खुशी दोनों ने साथ साथ जी थी|दीपशिखा की मानसिक बीमारी को लेकर भी गौतम कहाँ-कहाँ नहीं दौड़ा था| देश-विदेश के हर उस डॉक्टर को दिखाया था जहाँ से थोड़ी सी भी संभावना नज़र आती थी|मगर आज दीपशिखा और गौतम ने पश्चिमी जीवन मूल्यों वाले उस लिव इन रिलेशन की कीमत चुकाई है जिसकी ओर हमारा समाज ललचाई नज़रों से देखता है लेकिन वास्तविक जीवन में कभी स्वीकार नहीं करता|यह कैसी विडंबना है कि सच्चे साथी के बावजूद मृत्यु के समय दीपशिखा के न तो कोई सिरहाने था न पायताने और अब उसके दाह संस्कार के लिये भी सवालउठ खड़े हुए थे| तो क्या जिसकाकोई नहीं होता उसकाकोईसामाजिक महत्व नहीं जबकि रिश्तों की आँच में धीमे-धीमे न जाने कितनी ज़िन्दगियाँ सुलगती हैंउम्र भर|
उन्हेंनिराशहोकर लौटना पड़ा था| शाम को बंगले के लॉन पर शेफ़ाली ने कुर्सियाँ लगवा दी थीं और चाय पानी का इंतज़ाम भी करवा दिया था| सना फ़्लाइटसे दो घंटे पहले ही आई थी| अंकुर ग्रुप ऑफ़ आर्ट्स के सभी सदस्य अपनी-अपनी ज़िन्दगियों में इधर उधर थे| लेकिन कला क्षेत्र के सभी चित्रकार, बॉससहित गौतम का पूरा स्टाफ़इकट्ठा हो चुका था जिनके बीच दीपशिखा की अजीबोगरीब ज़िन्दग़ी, उसकी मानसिक बीमारी और पागलपन का दबा-दबा ज़िक्र था| ज़िक्र भले ही सब तरह का हो रहा था पर सभी के दिल में दीपशिखा को लेकर सहानुभूति थी|
“सोचना ये है कि बॉडी मिले कैसे?” शेफ़ाली के चेहरे पर इस बात को लेकर काफ़ी तनाव था| जवाब तुषार ने दिया- “मैं वकील से काँटेक्ट करने की कोशिश कर रहा हूँ| वैसे भी पुलिस दो तीन दिन तो इंतज़ार करेगी| अगर फिर भी रिश्तेदार क्लेम नहीं करेंगे तब हमें बॉडी मिल जाएगी|”
कितनी बड़ी त्रासदी थी कि दीपशिखा को अपने घर का एक कोना भी न मिलाजहाँउसकीतस्वीरपर फूलमाला चढ़ाई जाती, दीपक जलाया जाता, अगरबत्ती की पवित्र सुगंध होती| बंगला अँधेरे की गिरफ़्त में था अँधेरे से टूटा अँधेरे का एक टुकड़ा| एक झिलमिलाती लौ तक क़रीब न थी जिसके| दीपशिखा हमेशा चर्चा का विषय रही लेकिन उसकी मौत इतनी ख़ामोशी सेहोगी कितीन दिनों तक किसी को पता ही न चले कि एक चर्चित शख्सियत किसी धूमकेतु की तरह तेज़ रोशनी के साथ आसमान में तो दिखाई देती है लेकिन फिर अँधकार केगर्त में कहाँ विलीन हो जाती है पता नहीं चलता| दीपशिखा मुफ़लिसी से नहीं निकली थी बल्कि नवाबी खानदान से ताल्लुक था उसका|विशाल, समृद्ध कोठी के कीमती खज़ाने की एकमात्र वारिस थी वह|जो पूरे गुजरात में पीपलवाली कोठी के नाम से जानी जाती थी| इसका एक महत्वपूर्णकारण और भीथा|दीपशिखा के पिता यूसुफ़ ख़ान जूनागढ़ केनवाब के यहाँ कानून मंत्री थे और माँ सुलोचना अहमदाबाद के करोड़पति व्यापारी की बेटी थीं| दोनों का प्रेम विवाह था जो माँ बाप की मर्ज़ी के बिना हुआ था और जो हिन्दू और मुस्लिम धर्म के कट्टरपंथियों के लिए चुनौती था| शादीके बाद यूसुफ़ ख़ान कोपैतृक संपत्ति से बेदख़ल कर दिया गया था|सुलोचनाको कई बरसों तक मायके की चौखट नसीब नहीं हुई थी| लेकिन फिर धीरेधीरे सुलोचना की कोशिशों से उनकेमाता पिता ने उन्हें माफ़ कर दिया| वक़्त सबसे बड़ा मलहम होताहै|
एक एक कर बरस बीतते गये पर यूसुफ़ ख़ान के घर औलाद के दर्शन नहीं हुए|सुलोचना ने न जाने कितनी मन्नतें कीं, कितने मंदिरों में माथा टेका..... यूसुफ़ के साथ पीर औलिया, मज़ार, दरगाह..... कहाँ नहीं गईं|गंडा ताबीज़से बाँहें भरी रहतीं..... कि एक दिन सब्र का अंत हुआ और चौदह बरस बाद सुलोचनागर्भवती हुईं| यूसुफ़ ने हिफ़ाज़त बरतने के ख़याल से उन्हें बुज़ुर्गवार फ़ातिमा बेगम और दाई की निगरानी में रखा| जिस दिन से बाहर निकलकर दाई ने सूचना दी- "बेटी हुई है|” यूसुफ़ख़ान के घर में मानो जन्नत उतर आई|पीपलवाली कोठी खुशियों से लबरेज़ हो गई| शहनाईयाँ बजीं, मिठाईयाँ बँटी| पीपलवाली कोठी हिन्दू मुस्लिम तहज़ीब का मिला जुला संगम थी| जहाँ होली, दीपावली, दशहरा आदि त्योहार भी उतनी ही धूमधाम से मनाए जाते थे जितनी कि ईद, बकरीद आदि| यूसुफ़ ख़ानयूँ तो प्रगतिशील विचारों के थे पर अपनी बेटी को लेकर बेहद अंतर्मुखी थे| उन्हें लगता था दीपशिखा के रूप में उनके वैवाहिक जीवन के चौदह बरसों के औलादहीनवनवास का जो ख़ात्मा हुआ है उसमें खुदा की मर्ज़ी और उनकी मन्नतें, दुआएँहैंलेकिनवक़्त इतना अधिक निकल चुका था कि वे एक एक क़दम फूँक-फूँक कर रखते थे| दीपशिखा नाज़ नख़रों में पाली जाने लगी| फिर भी सुलोचना सतर्क रहतीं, कहीं इतनी नाज़ुक न हो जाए कि ज़िन्दग़ी केधूपपाले में कुम्हला जाये| लिहाज़ा उसके लिए तैराकी, नृत्य, घुड़सवारी और योगा के विशेषज्ञ नियुक्त किये गये| दीपशिखा सीख तो रही थी पर उसका मन चित्रकला में रमता था| छोटी सी उम्र में ही वह पेंसिल स्केच में माहिर हो गई|
“तुम्हारी बेटी तो चित्रकार है यूसुफ़ और चित्रकार है तो भावुक भी होगी जोऔरत के लिए बड़ानुकसानदेहहै|”
“क्यों..... यह तो अच्छी बात है| दूसरों के दुख दर्द समझेगी|”
“और फिर उस दुख दर्द को अपने मन पर लेगी, ज़राज़रासी बात में हर्ट होगी..... अभी से ये सारे लक्षण दिखाई दे रहे हैं..... छोटी-छोटी बातों को दिल पे लेना इंसान को कुंठित कर देता है|”
यूसुफ़ ख़ानहँस पड़े| अपनीखूबसूरत पत्नी की नाक दबा कर बोले- “जैसी तुम, वैसी तुम्हारी बेटी|”
पीपलवाली कोठी की दिनचर्या आम ज़िन्दग़ियों जैसी नहीं थी| वहाँ सूरज उगता अपनी मर्ज़ी से था लेकिन ढलता हुआ मानो थम सा जाता था क्योंकि शाम यूसुफ़ ख़ान और सुलोचना के लिए बारह बजे रात तक रुकी रहती थी| दोनों ही शेरो शायरी के शौक़ीन थे| यूसुफ़ ख़ान खुद बेहतरीन ग़ज़लें लिखते और जब महफिलों में उन्हें पढ़ते तो वाह-वाह- मुक़र्रर की दाद मिलती| चाय कॉफी के दौर चलते| सुलोचना उनके शौक़ में बढ़-चढ़ कर हिस्सा लेती थीं| दीपशिखाकीआँखों से भी नींद उड़ी रहती|वह यूसुफ़ख़ानकी सिंहासन जैसी कुर्सी के इर्द गिर्द मंडराती रहती| इतनी छोटी सी उम्र खिलौनों की जगह ग़ज़लें?
“यूसुफ़..... बेटी की फ़रमाइश सुनी तुमने? दूध के दाँत तक तो टूटे नहीं अभी तक और.....”
“तुम्हारीतिलस्मी कहानियों से तो बेहतर है किएकराजकुमारी थी जो उस राजकुमार का इंतज़ार करती थी जो सफ़ेद घोड़े पर बैठकर एक दिन आयेगा और राजकुमारी को विदा कराके ले जायेगा..... बस एक ही मक़सदज़िन्दग़ी का शादी..... और पति से तमाम इच्छाओं की पूर्ति..... बाप तो नाकारा है, कुछ कर ही नहीं सकता|”
"यूसुफ़, मैंने ऐसा कब कहा?”
यूसुफ़ ने दीपशिखा को बाँहों में भर लिया- “हमारी दीपू लाखों में एक है|”
दीपशिखा सचमुच बेमिसाल थी| उसकी तीक्ष्ण बुद्धि और संवेदनशीलता वस्तुओं की सूक्ष्मपकड़ ने उसे कैनवास थामने पर मजबूर कर दिया| ब्रश, रंग, थामते ही अनोखे दृश्य बिम्बों की रचना ने पीपल वाली कोठी में उसके नाम को लेकर खलबली मचा दी|एक दिन माली काका ने क्यारियाँ साफ़ करते हुए बताया था- “पहले इस जगह पीपल ही पीपल के झाड़ थे| ऊँचे-ऊँचे घने झाड़ों वाले जंगल में शाम और रात की तो छोड़ो दिन में भी यहाँ से गुज़रने में लोग डरते थे|”
“क्यों? इसमें डरने की क्या बात है?” दीपशिखा ने चकित होकर पूछा|
“पीपल के झाड़ में भूतों का वास होता है, ब्रह्मराक्षस रहता है उस पे|”
“ब्रह्मराक्षस? वो क्या होता है?”
“रहनेदो बिटिया, रात में डरोगी नाहक|”
“नहीं डरूँगी, बताओ न काका|”
क्यारियों में कचरा इकट्ठा हो गया था, उसे डलिया में भरकर माली गेट के बाहर रख आया| दीपशिखा ने ज़िद्द पकड़ ली “बताओ न माली काका|”
माली ने तम्बाखू हथेली में मलकर फाँकी और बड़ी कैंची से क्रोटन को शेप देने लगा- “जिन लोगों कीपुराण, शास्त्र पढ़ने की इच्छा होती है और बिना पढ़े ही अकाल मर जाते हैं वो ब्रह्मराक्षस बनकर पीपल में वास करते हैं| किसीको डराते थोड़ी हैं, पैर ही नहीं होते उनके| वो तो अपना ही नर्क भोगते पड़े रहते हैं| ये जगह ही ऐसी है| हर साल एक न एककी बलि लेती है| पिछले साल भटनागर का लड़का स्कूटर एक्सीडेंट में मर गया| वो तो हमारे साहब का जिगरा है जो यहाँ रहते हैं| तमाम झाड़ कटवा के कोठी बनवाई|इसीलिए तो इसका नाम रखा पीपलवाली कोठी| बड़ा भारी यज्ञ कराके बनी है ये कोठी| सब भूतों का उद्धार हो गया|”
दीपशिखा को बाकी कुछ समझ में न आयाहो पर भूतोंके बारे में अच्छे से समझ में आ गया| कई बार दाई माँ भी भूत प्रेतों की कहानी उसे सुनाती है| उसने अपने कमरे की दीवारों पर सुंदर-सुंदर चित्र उकेरे हैं, लेकिन आज वह पीपल के पेड़ों पर भूतों के चित्र बनाएगी|
सुबह सुलोचना जब दीपशिखा को उठाने उसके कमरे में आईं तो देखा कोने की दीवार पर पीपल के पेड़ों की डालियों पर बिनापैरों वाले इंसानों की आकृतियाँ..... अस्पष्ट सी..... जैसे ढलते सूरज केउजाले में परछाईयाँ लम्बी-लम्बी दिखती हैं..... कुछवैसी सी| दीपशिखा जाग चुकी थी| उसके रेशमी मुलायम बालों को उसके चेहरे पर से हटाते हुए सुलोचना ने उसे चूम लिया- "गुडमॉर्निंग माँ|”
“गुडमॉर्निंग..... दीपू..... ये दीवार पर तूने क्या चित्रकारी की है?”
“माँ..... वो भूत हैं..... ब्रह्मराक्षस|”
सुलोचना ने चौंककर ध्यान से चित्रों को देखा और दीपशिखा का चेहरा अपने सीने में दबोच लिया- “मेरी नन्ही प्रिंसेज़ भूत कुछ नहीं होता| भूत यानी गुज़र चुका कल..... और जो गुज़र चुका उसके लिये क्यों सोचा जाए?”
लेकिन छोटे से मन में डर का बीजारोपण हो चुका था|
ग्रीष्मावकाश के बाद स्कूल खुलते ही दीपशिखा की क्लास में एक नया चेहरा था| भोलाभाला, बड़ी बड़ी हिरनी सी चंचल आँखों वाला- “मेरा नाम शेफ़ाली है, क्या तुम मेरी दोस्त बनोगी|”
“दोस्त बनाए नहीं जाते हो जाते हैं| हम भी अच्छे दोस्त हो सकते हैं|” दीपशिखा ने कहा|
क़द की ऊँचाई के हिसाब से क्लास टीचर ने दोनों को साथ साथ एक ही बैंच पर बैठाया था| धीरे-धीरे दोनों में आत्मीयता बढ़ती गई| ड्रॉइंग का पीरियड होते ही दोनों चहक पड़तीं| दोनों ही चित्रकला की शौक़ीन..... उनके चित्रों की जब तारीफ़ होती और एक्सीलेंट का रिमार्क मिलता तो स्कूल की छुट्टी होते ही दोनों चिड़िया सी उड़ने लगतीं| दीपशिखा की गाड़ी गेट के बाहर उसका इंतज़ार करती और वह डूबते सूरज का पीछाकरती..... कभी पेड़ बीच में आ जाते या बादल का टुकड़ा सूरज को अपने दामन में छिपा लेता तो वे वहीं रुक जातीं..... “देखो, सूरज हार गया| हमसे डर कर छिप गया|” दीपशिखा शेफ़ाली का हाथ थाम लेती..... वे लौट पड़तीं और शाम होते होते ड्राइवर पहले शेफ़ाली को उसके घर छोड़ता फिर दीपशिखा को|
दीपशिखा पढ़ाई में शेफ़ाली से तेज़ थी| लेकिन विज्ञान और गणित में शेफ़ाली| दीपशिखा की रूचि साहित्य, नृत्य, नाटक, चित्रकला में बहुत अधिक थी|स्कूल की पढ़ाई में उसने शहर के सभी स्कूलों के छात्रों में टॉप किया था और कॉलेज में भी वह हर परीक्षा में अव्वल रहती थी| शेफ़ालीको घर का माहौल आगे बढ़ने से रोकदेता| उसके पिता एक दुर्घटना में चल बसे थे और माँ का पूरा बायाँ अंग लकवाग्रस्त था| घर बड़े भाई के कंधोंपर था| शेफ़ाली, उसकी बड़ी बहन और माँ..... ख़रामा ख़रामा उसके भाई का स्वभाव रुखा और चिड़चिड़ा सा हो गया था| इन सब बातों को दीपशिखा गहरे महसूस करती| वह अधिक से अधिक शेफ़ाली को खुश रखने की कोशिश करती..... ऐसे ही एक खुशहाल दिन दीपशिखा ने पार्क में टहलते हुए कहा-“मैं चित्रकला में सिद्धहस्त होना चाहती हूँ| मुम्बई के जे.जे.स्कूल ऑफ़ आर्ट्स से चित्रकला में डिप्लोमा लेना चाहती हूँ|”
दोनों पार्क की बैंच पर बैठ गईं| लॉन में कुछ बच्चे बड़ी सी गेंद से खेल रहे थे और उनकी माँओं के आसपास गुब्बारे वाले मंडरा रहे थे|
“यानी बी. ए. के बाद पढ़ाई बंद|”
“नहीं, प्राइवेट एम. ए. करूँगी|”
“दीदी भी मुम्बई में नौकरी के लिए ट्राई कर रही है| अगर दीदी की नौकरी लग गई तो मैं भी मुम्बई आकर चित्रकला का डिप्लोमा लूँगी|”
सुनकर दीपशिखा खिल पड़ी- “तू आयेगी तो क्या कहने| वैसेआँख मूँदकर हम डिग्रियाँ हासिल करते रहें उससे बेहतर है अपना लक्ष्य पहले से निर्धारित कर लें| कामयाबीतभी मिलती है| मैं आज ही माँ से बात करूँगी|”
लेकिन यह बात इतनी आसान नहीं थी| मुम्बई में सुलोचना के रिश्तेदार तो थे पर उनकी अन्तर धर्म शादी से वे नाराज़ थे और नाता तोड़ चुके थे| यूसुफ़ख़ान तनावग्रस्त हो गये- “अकेली कहाँ रहेगी वह? इकलौती संतान..... कारोबार ऐसा कि खुद मुम्बई जाकर नहीं बसा जा सकता|” सुलोचना भी सोच में पड़ गईं| दीपशिखा को इंकार किया जा सकता था पर इससे उसके अंदर पनप रहा कला का अंकुर ख़त्म हो जायेगा..... हो सकता है यह बात वह अपने मन पर ले ले..... तब?रात भर दोनों के बीच विचार विमर्श चलता रहा| माँ बाप के नज़रिये से उसका साथ देना ज़रूरी था|तय हुआ पहले प्रवेश परीक्षा दे दी जाये फिर आगे की योजना पर विचार हो|
दीपशिखा को जे.जे. स्कूल में प्रवेश मिल गया|इस बीच यूसुफ़ ख़ान ने देखभाल कर बेहतरीन सोसाइटी में फ्लैट ख़रीद लिया| कुछ महीने सुलोचना वहाँ रहकर सब व्यवस्थित कर दें फिर दाई माँ और उनके पति महेशचंद्र को उसके संग रखा जाए| इतनी सुन्दर व्यवस्था के बारे में सुनते ही शेफ़ाली उछल पड़ी थी- “तब तो मेरा मुम्बई आना पक्का| दीदी की नौकरी नहीं भी लगी तो मैं तेरे साथ रह लूँगी|”
सुलोचना के साथ दीपशिखा मुम्बई आ गई| जुहू में समंदर की ओर खुलती खिड़कियों और बालकनी वाला पाँचवी मंज़िल पर स्थित उसका फ्लैट खूब खुला और हवादार था|तीन बेडरूम, बड़ा सा हॉल, किचन, बालकनियाँ..... औरबिल्डिंग के कंपाउंड में नारियल, बादाम और अशोक के दरख़्तों की गझिन हरियाली|गेट पर बोगनविला की सघन लतर हमेशा सफेद, मजंटा रंग के फूलों से लदी रहती थी|बहुत खुश थी दीपशिखा इस माहौल में और उसकी खुशी पे निहाल थीं सुलोचना| क्लासेज़ से लौटकर दीपशिखा बालकनी में ईज़ी चेयर पर बैठकर समंदर की लहरों को गिना करती और फिर शेफ़ाली को फोन पर दिन भर का समाचार देती| धीरे धीरे रात की चहल पहल के संग समंदर का काला जल अद्भुत सम्मोहन पैदा करता था| जैसे वह किसी तिलिस्म से गुज़र रही हो| जब कभी समंदर शांत दिखता था तो मानो चाँदसितारे उसकी सतह पर चहलक़दमी करते नज़र आते| डूबते उतराते चाँद के कई चित्र उसने बना डाले थे| वह अपने में खोई-खोई पूरे ब्रह्मांड की सैर कर लेती थी|उसे लगता आसमान कैनवास होता तो भी छोटा था जितने कि चित्र उसके ज़ेहन में उभरते थे|जे.जे. स्कूल ऑफ़ आर्ट्स तो कला को मंज़िल तक पहुँचाने का एक बहाना था..... एक दिशा जो सीधी उसराह की ओर खुलती थी जिसके लिएदीपशिखा इस दुनिया में आई थी|उसे अपने चेहरे की आकृति से मोह हो गया था और अब पीपलवाली कोठी में बीजारोपण हुए डर के साथ-साथ वह आत्ममोहग्रस्त भी हो गई थी| जैसे नार्सिसस..... नार्सिसस को अपने रूप रंग से प्यार हो गया था| वह आत्ममोहग्रस्त होभयानक अवसाद में चला गया था और अन्त में उसने आत्महत्या कर ली|कहते हैं नार्सिसस ने ही नरगिस के फूल के रूप में जन्म लिया| पीपल वाली कोठी से अपनी जीवन यात्रा आरंभकरनेवाली बेहद स्वाभिमानी, मोहक व्यक्तित्व की अत्यंत संवेदनशील दीपशिखा के अंदर भी नरगिस का फूल अंगड़ाई ले रहा था और वह आईने के सामने घंटे भर बैठकर अपने प्रतिबिम्ब का पोर्टेट बना लेती थी और नीचे दो पंक्तियाँ भी लिखी थीं उसने- इस दिलक़श हुस्न को थामे रखना, कहीं ये छूट न जाए तुम्हारी ज़द से ज़्यादातरपंक्तियाँ यूसुफ़ ख़ान की लिखी होतीं जिन्हें हर वक़्त गुनगुनाते रहना उसका शगल था|
कला शिक्षा के दौरान ही दीपशिखा ने भूलाभाई इंस्टिट्यूट भी ज्वाइन कर लिया जो एक तरह से कला और संस्कृति का तीर्थस्थल था| वहाँ चित्रकारों के अपने-अपने स्टूडियो थे जहाँ वे दिन रात रंगों और ब्रश की दुनिया में डूबे रहते|उनकी आँखों में बस एक ही सपना था..... किसी तरह फ्रांस जाना और पेरिस में प्रदर्शनी लगाना| दीपशिखाको यहाँ का माहौल ज़्यादा पसंद आया..... वह उसकी आँखों में पल रहे सपने में खुद भी शामिल हो गई| उसी रात उसने यूसुफ़ ख़ान को फोन किया- “पापा, मुझे एक स्टूडियो ख़रीदना है|”
“स्टूडियो|” उधर से आवाज़ चौंकी थी|
“जी पापा, यहाँ इंस्टिट्यूट में सबके अपने स्टूडियो हैं जहाँ उनके रंग, ब्रश बिखरे रहते हैं| उन्हें घर लौटने से पहले सब कुछ समेटना नहीं पड़ता|रंग सूखे या न सूखें..... घर लौटने का मन हो तो बसतालालगाओऔरचल दो|”
दीपशिखा की बातको यूसुफ़ ख़ानकैसे टाल सकते थे जबकि वह उनसे बात करने के दौरान तीन बार दाई माँ को टाल चुकी थी जो सूप का कटोरा लिए कब से उसके पास खड़ी इसरार कर रही थीं- “गरमहै..... पहले पी लो न|”
“ठीक है बेटा..... मैं कल सुबह की फ़्लाइट से मुम्बई पहुँच रहा हूँ|”
रिसीवर रखते ही उसने दाई माँ के गले में बाँहें डाल उनके गाल चूम लिए| मानो इतनी देर खड़े रहने की तपस्या ख़त्म हुई उनकी|वे खुश होकर उसे अपने हाथों से सूप पिलाने लगीं| दीपशिखातो दूसरी ही दुनिया में खोई थी| एक ऐसी दुनिया जिसमें सम्पूर्ण प्रकृति ही कैनवास थी और उस कैनवास में अगर रेगिस्तान का विस्तार था तो बर्फ़ लदी वादियाँ भी थीं..... रंगों का ऐसाबरीकजाल कि जिसमें भँवरे, तितली, चिड़ियाँ, मोर सब एकमएक थे| कल ही तो मुकेश ने कहा था कि “मैंचित्रों के साथ-साथ छायाचित्रभी तैयार कर रहा हूँ और इसके लिए मैं राजस्थानके बीहड़ों में जाने का प्लान कर रहा हूँ| उसके बाद रुद्रप्रयाग जो हिमालय की गोद में है|”
“यानी कि तुम फोटोग्राफ़ी और पेंटिंग्स दोनों का एग्ज़ीवीशन प्लान कर रहे हो?”
“तभी तो सबसे आख़िरी में मेरा स्टूडियो बंद होता है| समझीं राजकुमारी दीपशिखा|”
दोनों भूलाभाई देसाई रोड से चहलक़दमी करते हुए हाजीअली तक आये| बावजूदरात अधिक होने के सड़कें चहल पहल से भरी थीं| खाने पीने के स्टॉल पर ठहाकों का सैलाब था| “चाटखाओगी?” मुकेश के गले में कैमरा था और पीठ पर बैग..... शायद वज़नी..... शायद नहीं भी|
“चलो खाते हैं|” दीपशिखा ने समंदर के काले जल में पड़ती रोशनी की शहतीरों पर नज़रें टिका दीं..... शहतीरों के बीच हाजीअली दरगाह सफ़ेद नगीनेसी जड़ी थी| मुकेश ने कैमरा बैग में डाल लिया और दोनों'हीरा पन्ना’ से लगे फुटपाथपर कीदुकानोंमें चाट के लिए बढ़िया स्टॉल तलाशने लगे| एक स्टॉल पर पानीपूरी और तवे पर सिंकती आलू टिक्की देख वे रुक गये|
“मेरेमें तीखा कम|”
मुकेश ने मुस्कुराकर दीपशिखा की ओर देखा और आलू टिक्कीचम्मच से काटकर चम्मच उसकी ओर बढ़ाई“एक बाइट|”
"खाओ न|” कहते कहते चम्मच मुँह केअंदर| दीपशिखाने होठों पर हथेली दबा ली| मुकेश उसे शरारतसे देखे जा रहा था| समुद्री हवा केझोंके रह-रह कर दीपशिखाके बालों से खेल रहे थे| कभी बाल चेहरे पर छा जाते, कभी पीछे की ओर उड़ जाते|
“प्लेट पकड़ो और ऐसी ही खड़ी रहना|” कहते हुए मुकेश ने कैमरा निकाला और चार पाँच तस्वीरें खींच डालीं|
घर लौटते हुए मुकेश संग-संग गेट तक आया था और चांदनी रात में दीपशिखा को गेट पर लगा बोगनविला का पेड़ रुपहला नज़र आया था और जब मुकेश सड़क के मोड़ से दिखना बंद हो गया था तो उसे लगा था कि सपनों की गली खुली और उसके संग ही चली गई| रात दस बजे उसने शेफ़ाली को फोन किया- “शेफ़ाली, मुझे प्यार हो गया है|”
शेफ़ाली ने शरारत की- “तुझे और प्यार..... ऐ मेरी चित्रकार हसीना..... बता किससे, कब, कहाँ?”
“अभी-अभी..... अभीवो मुझसे जुदा हुआ है..... यानी तीन घंटे पहले मुझे गेट पर छोड़कर..... और उसके जाते ही मुझे लगा जैसे मैं सितारों की ओर उड़ी चली जा रही हूँ| बार-बार मुट्ठी खोलती, बंद करती कि जैसे उनकी झिलमिलाहट को कैद कर लेने को आतुर..... और यूँ लगा जैसे अभी अभी किसी कली ने मेरे मन को छुआ है और मैं खिल पड़ी हूँ|” दीपशिखा की आवाज़ मानो साज़ पर छेड़ा गया कोई सुर हो|
“मेरे पास भी एक खुशखबरी है|”
“तुझे भी प्यार हो गया क्या?”
“नहीं..... मैं अगले महीने की १५ तारीख को मुम्बई आ रही हूँ| दीदी का जॉब लग गया है| फ़िलहाल हम दोनों वर्किंग वुमेन्स हॉस्टल में रहेंगे फिर घर तलाशेंगे| तू भी घर केलिये कोशिश कर|”
“अरेवाह, ये तो ट्रीट लेने वाली खुशखबरी है| दीदी को मेरी ओरसे बधाई देना| और आने से पहले माँ से ज़रूर मिलकर आना|”
“ओ.के. डियर..... रखती हूँ, गुडनाइट|”
सुबहयूसुफ़ ख़ान के आते ही दाई माँ, महेश काका बड़े व्यस्त नज़र आने लगे| दीपशिखा तो उनके इंतज़ार में सुबह से तैयार होकर बैठी थी|
“तुमवहीं क्यों स्टूडियो लेना चाहती हो?” यूसुफ़ ख़ान ने दीपशिखा के इरादे को भाँपते हुए कहा|
“पापा, वहाँ सभी चित्रकारों के अपने स्टूडियो हैं| सभी मिलजुल कर कला को परख कर काम करते हैं| अपनेपन का माहौल है| स्पर्धा नहीं है बस काम करने की लगन है जो एक दूसरे को प्रेरित करती है..... इसीलिए पापा|”
***
