दी एडवेंचर्स ऑफ़ शेरलोक होम्स
चितकबरे बैंड का रहस्य
(3)
“तुम दोनों में से होम्स कौन है?’ उस विचित्र आदमी ने पूछा|
“मेरा नाम होम्स है श्रीमान, परन्तु आप मुझसे क्या चाहते है?” मेरे साथी ने कहा|
“मैं स्टोक मोरान से डाक्टर ग्रिम्स्बाई रोयलोटट् हूँ|”
“वास्तव में डाक्टर!” होम्स ने नीरसता के साथ कहा|”कृपया बैठ जाइये|”
“मैं बैठूँगा नहीं| मेरी सौतेली पुत्री यहाँ आई थी| मैंने उसे यहाँ आते हुए देखा था| वह आपसे क्या कह रही थी?”
”यह साल का थोड़ा ठंडा समय है,” होम्स ने कहा|
बुड्ढा जोर से चीखते हुए बोला “वह क्या कह रही थी?”
“परन्तु मैंने सुना है कि क्रोकस का पौधा बहुत कुछ कहता है|” मेरे साथी ने बिना वाधित होते हुए कहा|
“अच्छा तुम मुझे बहला रहे हो|” आगंतुक ने एक कदम आगे बढ़ते हुए अपनी शिकारी चाबुक को लहराते हुए कहा, “मैं तुम्हें जानता हूँ, बदमाश| मैंने तुम्हारे बारे में पहले से ही सुन रखा है| तुम हर किसी के मामले में टांग अड़ाने वाले होम्स हो|”
मेरा मित्र मुस्कराया|
“दखलंदाज़ होम्स|”
उसकी मुस्कराहट और बढ़ गई|
“स्कॉटलैंड यार्ड्स के कार्यालय में उछल कूद करने वाला होम्स|”
होम्स मन ही मन मुस्कराया| “आपकी वार्तालाप अत्यधिक मजेदार है|” उसने कहा| “जब आप बहार जाएँ तो दरवाजा बंद कर दें, हमें बिलकुल एकांत चाहिए|”
“मैं तभी जाऊँगा जब अपनी बात पूरी कर लूँ| तुम मेरे मामलों में दखलंदाज़ी करने की हिमाकत मत करना| मुझे पता है कि मिस स्टोनर यहाँ आई थीं| मैंने उन्हें देखा था| मैं एक खतरनाक इंसान हूँ और किसी भी हद तक जा सकता हूँ| यह देखो”, और वह आगे बढ़ा, उसने लोहे का पोकर उठाया और अपने बड़े-बड़े भूरे हाथों से उसे टेढा कर दिया|
“देखो! तुम अपने आप को मेरी पकड़ से दूर ही रखना”, वह गुर्राया और उसने टेढ़े किये हुए पोकर को भट्टी में डाल दिया और लम्बे-लम्बे डग भरता हुआ कमरे से बहार निकल गया|
“वह एक बहुत ही मिलनसार व्यक्ति लगता है,” होम्स ने हंसते हुए कहा|”हालांकि मैं उतना भारीभरकम नहीं हूँ फिर भी यदि वह रुकता तो मैं उसे बताता कि मेरी पकड़ भी उससे कमजोर नहीं है|” जब वह यह बात कह रहे थे तब उन्होंने वह लोहे का पोकर उठाया और थोड़े से ही प्रयास से उसे सीधा कर दिया|
“सोचो वह मुझे एक सरकारी जासूस सिद्ध करने कि अभद्र कोशिश कर रहा है| इस घटना से हमारी खोज को बल मिलेगा, फिर भी मैं आशा करता हूँ कि हमारी बेचारी मित्र अपने अविवेक से किसी मुसीबत में नहीं फंसेगी कि यह दुष्ट उसे ढूँढ़ सके| और अब वाटसन! हम नाश्ता मंगवाएंगे और उसके बाद मैं डाक्टर कोमंस के पास जाऊँगा जहां से कुछ जानकारियाँ मिल सकती हैं जो इस मामले में हमारी मदद कर सकें|”
लगभग एक बजा होगा जब शेरलॉक होम्स सैर से लौटे| उनके हाथ में नीले कागज की एक शीट थी जिस पर कई सूचनाएं व चित्र थे| “मैंने मरने वाले की पत्नी की वसीयत देखी|” उन्होंने कहा| इसका यथार्थ अर्थ समझने के लिए सम्बंधित निवेश की वर्तमान कीमत आंकने में मदद मिली, जो पत्नी की मृत्यु के समय 1100 पौंड से थोडा कम थी और अभी कृषि उत्पादों की कीमत में आई गिरावट की वजह से 750 पौंड रह गई है, और यदि शादी होती है तो प्रत्येक पुत्री को मात्र 250 पौंड ही मिलते अतः यदि दोनों पुत्रियाँ शादी कर लेतीं तो इस खूबसूरत महिला को ज़रा सा ही हिस्सा मिलता, जबकि उन दोनों में से एक भी इस बुड्ढे को आर्थिक रूप से अपंग बना कर रख देती| मेरी सुबह की सैर व्यर्थ नहीं गई, चूंकि यह सिद्ध हो चुका है कि उसके कुछ भारी स्वार्थ इस बात में निहित हैं कि कोई भी उसके रास्ते का रोड़ा न बने| और अब वाटसन ज्यादा आराम खतरनाक हो सकता है, ख़ास तौर से जब जब कि उस बुड्ढे को पता चल चुका है कि उसके इस मामले में हम लोग रूचि ले रहे हैं अतः यदि तुम तैयार हो तो हम एक कैब बुलवाएँ और वाटरलू के लिए रवाना हो जाए| मैं आभारी रहूँगा यदि तुम अपनी रिवाल्वर अपनी जेब में डाल लेते हो तो| बाकया -2 एक उत्तम बहस है उन सज्जन से करने की जो लोहे के पोकर को टेढा कर सकते हैं| इसलिए एक पोकर और एक टूथ ब्रश ही मात्र हमें चाहिए, ऐसा मैं सोचता हूँ|”
हमारा सौभाग्य ही था कि वाटरलू में लेदरहेड के लिए तुरंत रेल मिल गई, जहाँ पर हमने एक ट्रैप किराए पर लिया और सरे की सुन्दर सड़क पर चार-पांच किलोमीटर की यात्रा की| यह एक खुशनुमा दिन था, सूर्य तेजी से चमक रहा था और आसमान में रुई जैसे बादल भी थे| सड़क के किनारे लगे बाड़ और पेड़ हरियाली का सुन्दर नज़ारा पेश कर रहे थे, और हवा में गीली मिटटी की सौंधी खुशबू बिखरी हुई थी| मेरे लिए एक अजीब सा विरोधाभास था कि एक तरफ तो वसंत के आने का हवाला दिया जा रहा था तो दूसरी तरफ हम एक भयावने मामले कि खोज में लगे हुए थे| मेरा साथी ट्रैप के सामने वाले हिस्से में बैठा अपने बाजुओं को मोड़े, अपनी आँखों को अपने हैट से ढके और अपनी दाढी को अपनी छाती से लगाए, गंभीर चिंतन में मगन था| यकायक उसने मेरे कंधे को थपथपाते हुए चारागाह की तरफ इशारा किया|
“वहां देखो उसने कहा|”
वह एक अत्यधिक पेड़ों वाला, ढलान तक फैला और सर्वाधिक ऊंचाई पर घना चारागाह था| पेड़ों की टहनियों के बीच वहां एक त्रिअंकीय छत का उभार दिखाई दे रहा था|
”क्या यही स्टोक मोरान है?” उसने कहा|
“हाँ, श्रीमान|’ वह डाक्टर ग्रिम्स्बाई रोयलोटट् का मकान हो सकता है”, ट्रैप के चालक ने कहा|
“वहां पर कोई इमारत दिखाई दे रही है”, होम्स ने कहा| यह वही जगह है जहाँ हम जा रहे हैं|”
“वहां एक गाँव है|” चालक ने कुछ दूर बाएं ओर छतों की एक गुच्छे कि और इशारा करते हुए कहा, परन्तु यदि आप घर में जाना चाहते हैं तो इन सीढ़ियों वाला रास्ता सबसे छोटा रास्ता है, और इसी तरह-तरह खेतों की पगडंडियों से भी जा सकते हैं|जहां वह महिला चहलकदमी कर रही है यही वह घर है|”
“और वह महिला, मैं मानता हूँ मिस स्टोनर हैं|” होम्स ने अपनी नज़रें गढ़ाते हुए अपना विश्वास ज़ाहिर किया| “हाँ हमें वही करना चाहिए जैसा आपने कहा|”
हम ट्रैप से उतर गए, किराया चुकाया, और और ट्रैप लेदरहेड की ओर वापिस चली गई|
“मैं भी इसी तरह सोचता हूँ,” जब हम सीढ़ियाँ चढ़ रहे थे तब होम्स ने कहा कि इस बन्दे ने समझा होगा कि लोग कारीगर हैं या किसी और मामले में यहाँ आये है, इससे उसकी गपबाजी बंद हो जाएगी| “नमस्कार मिस स्टोनर! देखिये हम लोग अपने वायदे के पक्के निकले|”
हमारी मुवक्किला हमसे मिलने जल्दी से आगे बढ़ी, उसके चेहरे पर खुशी झलक रही थी| गर्मजोशी के साथ हम लोगों से हाथ मिलाते हुए वह लगभग चिल्लाते हुए बोली “मैं आप लोगों का ही इंतज़ार कर रही थी| सब कुछ ठीक है, डाक्टर रोयलोटट् शहर गए हुए हैं और मुझे नहीं लगता कि शाम से पहले वे ओटेंगे|”
“हम लोगों को डाक्टर साहब से मिलने का सौभाग्य मिल चुका है,’ होम्स ने कहा और कुछ ही शब्दों में उन्होंने बता दिया कि क्या हुआ है|” मिस स्टोनर ने जब यह सुना तो तो उसके होंठ सूख कर सफ़ेद पड़ गए|
“हे भगवान्!” उसने कहा “इसका मतलब है कि उसने मेरा पीछा किया?”
“ऐसा ही लगता है|”
“वह इतना धूर्त है कि मैं समझ नहीं पाती कि मुझे उससे निजात कब मिलेगी| जब वह लौट रहा था तो उसने क्या कहा?”
“जिस रास्ते पर वह चल रहा है, उसे अपनी हिफाज़त की चिंता करना चाहिए क्योंकि कोई और उससे भी अधिक धूर्त है| आज रात आपको उससे अपनी हिफाज़त करना चाहिए| यदि वह आक्रामक होता है तो हम लोग आपको आपकी मौसी के पास ‘हेरो’ ले जायेंगे| अब हमें अपने समय का सदुपयोग करना चाहिए, अतः हमें उस कमरे में ले चलें जिसका निरीक्षण हमें करना है|”
“ वह इमारत भूरी थी व पत्थरों पर काई जमी थी, उसमें उभार लिए हुए मध्य भाग,और दो वक्र खंड थे जैसे केकड़े ने नाखूनों द्वारा उसे जकड़ा हुआ हो| इनमें से एक खंड की खिड़कियाँ टूटी हुईं ही और लकड़ी के तख्तों से अवरोधित थीं, जब कि छत झुकी हुई क्षत-विक्षत तश्वीर की तरहसे नज़र आ रही थी| मध्य खंड की ठीक से मरम्मत की गई जान पड़ती थी परन्तु उसका दायें हाथ की तरफ वाला हिस्सा तुलनात्मक रूप से आधुनिक था और खिड़कियाँ बंद थीं, चिमनी से नील रंग के धुएं के छल्ले निकल रहे थे जिससे महसूस होता था जैसे परिवार इसी भाग में रहता है| अंतिम दीवार के सहारे एक मचान बनाया गया था एवं पत्थर टूटे-फूटे हुए थे, और हमारे पहुँचने पर वहां कोई काम भी नहीं कर रहा था| होम्स खिड़की के बाहर ध्यान से निरीक्षण करते हुए, उस बेतरतीबी से छंटाई किये हुए लान में चहलकदमी करने लगे|
“मैं समझता हूँ कि यह आपका वही कमरा है जिसमें आप सोया करती थी, बिच वाला आपकी बहिन का और उससे आगे वाला डाक्टर रोयलोटट् का है|”
“बिलकुल ठीक| परन्तु अब मैं बीच वाले कमरे में सोती हूँ|”
“मरम्मत के चलते, ठीक है न| वैसे भी उस अंतिम दीवार की मरम्मत की जरूरत नहीं जान पड़ती है|”
“कोई जरूरत नहीं है, मैं समझती हूँ कि यह सब मुझे मेरे कमरे से हटाने के लिए किया जा रहा है|”
“ओह! यह मानने योग्य है| अब इस सकरे खंड के दूसरी तरफ गलियारा पड़ता है जिसमें यह तीनों कमरे खुलते हैं और उनमें खिड़कियाँ भी|”
“हाँ, पर वे बहुत छोटी हैं, इतनी छोटी कि उनमें से किसी आदमी के निकल पाने की कोई संभावना नहीं है|”
“जैसा कि आप दोनों रात्रि में अपने कमरे तालित करके सोती थीं, आपके कमरों में किसी के उस तरफ से घुसने की संभावना नहीं थी| अभी क्या आप अपने कमरे में जा कर शटर्स को बंद कर सकती हैं?”
मिस स्टोनर ने ऐसा ही किया और होम्स ने खुली हुई खिड़कियों के रास्ते शटर्स को खोलने का हर तरह का प्रयास किया परन्तु सफल नहीं हुए| उनमें ज़रा सी भी दरार नहीं थी कि लोहे के सरियों को हटाने के लिए उनमें चाकू भी घुसाया जा सके| इसके बाद होम्स ने अपने आवर्धक कांच शटर्स की हिन्जिज की जांच की परन्तु वे ठोस लोहे की बनी हुई थीं और मजबूती से भारी मेशनरी में पैबस्त थीं| “हूँ, होम्स ने अपनी ठुड्ढी को सहलाते हुए और थोड़ी दुविधा से कहा कि मेरी अवधारणा में जरूर कुछ कठिनाइयां हैं | यदि इन शटरस को बोल्ट कर दिया जाये तो कोई उनके आर-आर नहीं जा सकता| ठीक है, अन्दर जाने पर क्या कोई रोशनी की किरण नज़र आती है?”
“एक छोटा दरवाजा जो चूना पुते गलियारे में खुलता था, जिसमें तीनों दरवाजे खुलते थे| होम्स ने तीसरे कमरे का निरीक्षण करने से मना कर दिया, इसलिए हम दूसरे कक्ष में पहुँच गए जिसमें मिस स्टोनर आज-कल सोती थीं और जिसमें उसकी बहिन अपनी अंतिम स्थिति में पहुंची थी| यह एक छोटा आरामदायक कमरा था जिसकी छत नीची थी और थोड़ी दूरी पर आग तापने की भट्टी थी जैसी कि कुन्ती के आम घरों में होती थी| एक कोने में भूरे रंग का ड्रावर का चेस्ट था और दूसरे कोने में सफ़ेद रंग की इकहरी शायिका थी और बाईं तरफ खिड़की के पास श्रृंगारदानी थी| इन चीजों के अलावा मात्र लकड़ी की बनी हुई दो कुर्सियां सिवाय एक सुन्दर और चौरस कालीन के| इन दीवारों की साग की लकड़ी भूरी व दीमक द्वारा खाई हुई इतनी पुरानी और बदरंग थी कि इसने अपनी मूल छटा ही खो दी थी| होम्स ने एक कुर्सी को कोने में खींच और उस पर शांत होकर बैठ गए, परन्तु उनकी आँखें उस कमरे के दायें-बाएं, ऊपर-नीचे सभी तरफ का जायजा ले रही थीं| घंटी कि रस्सी जो पलंग कि बगल में लटकी हुई थी की ओर इशारा करते हुए होम्स ने पूछा “ यह घंटी कहाँ बजती है?” दरअसल रस्सी का फुंदना तकिये के ऊपर पड़ा हुआ था|
“यह घर की देखभाल करने वाली महिला के कमरे में बजती है|”
“यह दूसरी वस्तुओं की अपेक्षा नै लगती है?”
“जी हाँ, यह कुछ साल पहले ही लगाईं गई है|”
मुझे लगता है कि आपकी बहिन ने इसकी मांग की होगी|”
“नहीं, मैंने उसे इसका उपयोग करते हुए कभी नहीं सुना| हमें जो चाहिए होता था हम स्वयं ही ले आते थे|”
“वास्तव में, ऐसा लगता है कि इतनी खूबसूरत घंटी की रस्सी लगाना व्यर्थ ही है| क्षमा करें मैं कुछ देर इस फर्श का निरिक्षण करूंगा|” वह फर्श पर बैठ गया और अपने आवर्धक कांच के जरिये पूरे फर्श पर घूम-घूम कर पत्तियों के बीच की दरारों का निरीक्षण करने लगा| यही काम उसने दीवारों पर लगे लकड़ी के पैनलों के साथ किया| सबसे अंत में उसने घंटी की रस्सी को हाथ में लेकर एक जोर का झटका दिया|
‘”यह बजती क्यों नहीं है?” उसने कहा|
“क्या यह बज नहीं रही है?”
“नहीं, जबकि यह एक तार से बंधी हुई है| यह बहुत मजेदार बात है| आप देख सकती हैं कि इसे एक हुक के जरिये जो रोशनदान से थोड़ा ऊपर है, बांधा गया है|”
‘यह तो बहुत ही बेतुका काम है| मैंने इसे कभी देखा ही नहीं है|”
“बहुत अद्भुत है|” होम्स रस्सी को खींचते हुए बुदबुदाया|”इस कमरे में एक-दो ख़ास बातें हैं| उदाहरण के लिए क्या इस इमारत को बनाने वाला मूर्ख था कि जिसने इस रोशनदान को दूसरे कमरे में खुलता हुआ बनाया, जब कि उतनी ही मेहनत से वह इसे बाहर की और भी खोल सकता था|”
‘महिला ने कहा “वह भी आधुनिक है|”
घंटी की रस्सी के साथ भी वही गलती हो गई है|” होम्स ने कहा|
“जी हाँ, उस समय कई दूसरे परिवर्तन भी किये गए थे|”
“वे अत्यंत मजेदार खासियतों के जान पड़ते हैं- व्यर्थ की घंटियाँ, रोशनदान जो राशनी पैदा ही नहीं करते| यदि आप इजाजत दे मिस स्टोनर तो अब हम लोग अंदरूनी भाग में जांच-पड़ताल करेनेग|”
डाक्टर ग्रिम्स्बाई रोयलोटट् का कमरा उसकी सौतेली बेटी से बड़ा था, पर पूरी तरह सुसज्जित था| उसमें एक सफारी पलंग, लकड़ी कि एक सेल्फ जो किताबों से भरी हुई थी, उनमें से ज्यादातर किताबें तकनीकी मिजाज़ की थीं, पलंग के बगल में एक हत्थेदार कुर्सी , एक लकड़ी कि सपाट कुर्सी दीवाल के साथ लगी हुई एक गोल मेज एवं एक लोहे कि विशाल अलमारी आदि कुछ खास चीजें थी जिन्हें आँखें देख पाई | होम्स ने धीमे-धीमे चलते हुए उन सभी चीजों का बारीकी से निरीक्षण किया|
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