कौन दिलों की जाने! छब्बीस रानी से फोन पर बातें करने के उपरान्त आलोक विचार करने लगा कि इतने वर्षों बाद रानी से मुलाकात होने पर सोचा तक नहीं था कि हमारी यह मुलाकात रानी के वैवाहिक जीवन को इस हद तक भी प्रभावित कर सकती है। वह स्वयं को इस सब के लिये दोषी अनुभव करने लगा। अपराध—बोध व ग्लानि उसके समस्त व्यक्तित्व व विचारधारा को ग्रसित करने लगे। साथ ही उसके अन्तर्मन से आवाज़ आई कि रानी के समर्पण की गहराई और गम्भीरता को देखते हुए नहीं लगता कि वह अपने बढ़े हुए कदम पीछे हटाने को तैयार